灵州城是河西重镇，不但体现在高大的城墙，密集的堡垒，众多的兵员，精明的将领，更体现在它独特的地理位置，死死地扼住了两河交汇的关口，党项人是否能够沿着黄河南下，攻占大宋的土地，全都维系在灵州城这个关键之上。

灵州守将裴济是个老西北，从来到灵州算起，已经有十几个年头儿了，他为人谨慎，深通用兵之道，多次打破了党项人攻占灵州的阴谋，像一颗钉般牢牢地扎在灵州，深得军心民心，可以说是整个灵州城的灵魂人物。

朝廷对他的衰奖也从来没有吝惜过，官爵一加再加，已经做到了枢密院同知，只不过为了守住灵州这个军事要地，裴济主动要求留在灵州任上，朝廷也对他放心得很，派了不少的精兵给他调遣。

“爹爹……”一声清脆的女声传了进来。

正在书纂上伏着写字的裴济闻言停笔，微笑着看着自己的宝贝女儿轻盈地走了进来。

如果让裴济自己来说，在灵州城以一个官行武事十余年有什么收获的话，那就是她这个宝贝女儿了。

“爹爹，女儿给你炖了鸡汤，快趁热喝了吧。”裴素芸提着一只汤罐走了进来，将罐放到了书桌上，亲自舀了一碗出来，捧到了裴济的面前。

“好……好……”裴济对女儿地孝敬非常受用。括着胡须微笑不止。

加入老山参和西北特产的狗祀当归的鸡汤熬的非常到火候，浓郁的香气在整个书房飘散，引得裴济精神为之一振，长时间伏案工作的劳累在鸡汤地刺激下立刻活跃了起来，从女儿的手接过一碗，饮了一小口。果然是美味，稍过片刻之后，但觉得腹升起一股暖流来，通往四肢百骸。舒服得紧，不由得长长地出了一口气，摇头赞叹道：“为父活了大半辈，吃遍整个西北东南，可是就这鸡汤而言。怕是皇上的御厨的手艺也比不过我家芸儿，真不知道以后谁家地儿有这个福分了

“爹爹……你又在疯言疯语了……”裴素芸听得父亲的戏言，面上微红，有些嗔怪地从父亲手将空碗夺了过来，又给他斟了一碗鸡汤。

裴济看着女儿的动作，心却是感慨万千，女儿生存西北，长在西北。看惯了粗狂的戈壁大漠，见惯了战场的血雨腥风，虽然年纪还不到十七，可是却颇有乃父的边关情节，完全不似那些生长在京师地千金们弱不禁风，虽然她同样拥有令人惊叹的花容月貌。

“可惜在这西北边关，能够配得上自己女儿的。实在是太少了。”裴济没有儿，夫人又早逝，一直没有续弦。在他的心，定要为女儿寻找一个可以托付终身的好男儿才合自己的心愿，一来女儿的生活可以无虑，二来自己的事业也可以有人来继承。

裴素芸却不知道父亲地心存了如此多的念头儿，收拾了东西就要离开的时候，外面有小校通禀，派往河西的探马回来了。

“着他进来回话。”裴济吩咐道。

少时，便有一个小校走了进来，见到裴济后倒头下拜，然后才回道，“回大帅，属下前往河西刺探消息，今日回营复命。”

“想，你一路辛苦了！待会儿去领上十两银，好好休息几天。河西的党项人，最近可有什么异常的动静？”裴济括着胡须点了点头，温言抚慰了一下那探，然后才问道。

“多谢大帅体恤。”那探心存感激，自己这个大帅一向体恤下属，完全没有那些武将的粗暴鄙陋地野蛮习气，因此很是受士卒们的拥戴，为他效命还是很值得的：“大帅，属下今次前往河西，并未发现党项李贼有什么异常，党项人正在收拾被大水淹没地新城，听说是他们同契丹人达成了协议，辽国朝廷已经册封李继迁为西平王，并且准备将一位公主下嫁了。属下在河西的时候，党项人正在为迎亲的事情忙碌，估计一时之间难以有大的举动。”

裴济闻言皱起了眉头：“党项人跟契丹人勾结到了一处？这可不是一个好消息啊！”

裴济常年在西北，自然明白李继迁被辽国册封的意义，如此一来，党项人和契丹人可就对大宋的东西两面形成了一个钳形的包围之势，可以遥相呼应，一旦有事，足以令大宋不能够安心于其一处，形成战略上的优势。

不过两家毕竟相距太远，消息传递不是那么及时，而且，大宋朝廷也不会没有针对他们的措施的，最近朝廷命杨延昭防御西北，就是为了加强大宋在西北的统治力量，看起来一时之间是不会有什么大的举措了。

习惯了根据情报判断大势的裴济不禁又摸着下巴沉思起来。

裴素芸见爹爹又在考虑国家大事，对自己这个女儿视若不见，便有些不满地嘟着嘴埋怨道：“爹爹，不就是人家契丹人嫁女儿嘛，有什么好琢磨的？还不快把鸡汤喝了呀，都快凉了，那可

是花了女儿两个时辰才熬好的呢……”

裴济从沉思清醒过来，看到女儿一副不乐意的样，不由得呵呵地笑了起来，拍了拍自己的额头道：“怪我，怪我啊……呵呵，不过话说回来，女儿你的终身大事，也该提一提了吧，再不把你嫁出去，怕是有人会怪老爹不上道喽……”

裴素芸不依地娇嗔道“爹……”

“好，不说，不说还不成嘛……不过马上就是十五了。你地生日怎么过，有没有什么打算？说出来让爹爹听一听也好。”裴济呵呵笑道。