这乌宝斋建在一弯月牙形的池畔，大大的一间厅室，屏风映影，宝阁溢彩。

厅内摆了两台席面，妇人们座在圆案上，联袂结裙，珠光相映。主席范宝珠不必说，身边坐的是她娘家大嫂庄萃袅，另有二房媳妇冯照妆、姑奶奶奚缎云、再有二房里的三位妾室。

虽说范宝珠是个庶女，又是嫁人为妾，可嫁的是如日中天的户部侍郎。因此娘家人与之总是多走动些。

紧挨着就是一张长案，坐着一溜半大的姑娘少爷，其间就数花绸与范家的大小姐范韫倩年纪差不离，因此能多说上两句。

那范韫倩原是范家大爷庶出的女儿，因娘没得早，常年在正房太太庄萃袅的膝下讨生活。如今见着同样寄人篱下讨生活的花绸，又与之年纪相当，不由生出几分惺惺相惜。

这厢歪着脸瞧花绸，声似莺歌，带着试探，“花姑妈，听说你是十一月的生辰？”

花绸半垂下巴颏，杏腮泛起谨慎的笑意，稍显拘谨，“十一月初一。”

“怪道了，”韫倩障帕憨笑，瘦瘦的脸上嵌着一对水汪汪的眼，像荒漠里的两片绿洲。她拣一样鲍螺在花绸碗里，“我一瞧你就亲切，原来与我差不多一般大，你父亲是哪年没的？”

满屋里又是戏子咿呀的唱调、又是大人们的高谈阔论、又是孩童的欢呼雀跃……

花绸细细的嗓子夹在里头，怯怯弱弱，“前年，这才到京里来投奔表哥的。”

韫倩朝一桌子孩童睃一眼，鼻子眉眼皱成一团，颇有不屑，“我娘倒去得早些，花姑妈要时常到我家里坐坐才好。我家里就我最年长，与这班流鼻涕的小孩儿，说不上话。”