奚桓满心自咎，茶凉在炕几上也不吃，寸步不离地立在床畔，不敢瞧她的脸，“各省的秋税刚缴上京来，爹在户部核账，核了账，还要与尚书大人向皇上呈奏。奏完，就是核批一年各省各部的用度，还要定下年节里各级官员的腊赐，且一阵忙呢。”

“哟，”花绸歪着脸捞他的眼睛，心里有些淡淡喜欢，“桓儿还懂这些呢？”

得了夸奖，他咧着嘴笑，露出个黑漆漆的牙洞也不自知，只顾窥花绸的面色，“姑妈，您好些了吗？”

“托桓儿的福，好了许多了。”

暗风细细的夜，奚桓觉得四周都是黑漆漆的，人间只得他与姑妈这两枚星辰在黑暗两端。他把自己靠过去，依偎着花绸，“姑妈，我今晚挨着您睡，行不行？”

真个是八辈子的冤家，花绸心一软，许他脱了靴上爬上床来，椿娘自带门出去打发跟来的婆子丫头。

这厢吹了灯，两个人并头枕着，绮窗洒进月光，奚桓横着胳膊将她抱着，脸埋在她肩上。

花绸瞥眼见他两个眼还泛着光，心肠软为一池温水，翻过来搂着他拍，口里唱着，“月牙湾，月牙湾，湾里住着个女仙娘……”

窗外果然有一弯月逐寸沉淀下去，不几日天光里，却有一场热闹在日渐结冻的空气中，怦然炸开。伴着满府里仆妇小厮摩肩擦踵地忙活几日，终到十月二十这日，车马盈门，歌舞喧阗。

因是奚府里二老爷奚峦的生辰，奚甯抽出空来，与其弟梳头扎幅巾，整衣到外院厅上，迎拜官爵亲朋。男客们只在外头设宴，由兄弟二人陪着，请了百班小戏吹打弹唱。

门内亦不清净，乌宝斋厅内设下七八台席面，排坐着京内众多官眷。对过亭子里戏罢，又请了三个倡人在厅内轮番唱着。

正唱一套《西厢》，始见那翰林院侍读家的元夫人提杯到上席请范宝珠，“尊府里大喜，姨娘必定是连轴转了好些日，实在辛苦。”

这元夫人眉梢高吊，眼睛斜提，天生一张喜庆脸，提着杯，又向次席扭头招呼众人，“咱们白来吃一顿，哪里好意思啊？肖夫人，咱们一道敬姨娘盅！”

下席里拔起来两位年轻妇人，跟着提杯举斝，独敬范宝珠。范宝珠心内受用得紧，瞥冯照妆一眼，志得意满地提杯，“各位夫人只管席上坐，哪里要大家来敬我？少不得我挨个儿去敬各位！”

她今日穿着大红泥金通袖袍，带着金项圈，热辣辣的火烧一般的颜色，衬得肌肤若雪，红光满面。又因奚甯官居高位，众人只管来敬她，簇得她灼灼花如绣。

可今日原是冯照妆汉子的生辰，却叫她范宝珠出尽了风头，冯照妆哪里气得过，心内照恨，面上仍笑着，提杯插科。

席上妇人品曲取乐，嘘寒问暖，凑出个玲珑锦花阵。阵外有各家姑娘小姐自成一席，摆在最末。

花绸自然与范韫倩挨着坐，见她云鬟惺忪，香腮憔悴，因问起：“我听说前些时你在家把纱雾打了，被庄大嫂子罚了一场，到底为什么打她？”

韫倩远远朝那庄萃袅瞥一眼，又将满厅里乱跑的范纱雾恨一眼，凑过脑袋来，“为了纱雾丢了个金兔锁，她非讲是我拿的，太太就将将罚跪在祠堂里。后来领着丫头搜了我的屋子，没搜出来，才许我起来。”

“我晓得这个事儿，”花绸也在万艳百芳的上席将庄萃袅淡瞥一眼，“还问到我屋里去过，后来找着了吗？”

“乱哄哄的，谁晓得她在哪里弄丢的，哪里能找得回来？只好重新打一个罢了。”

花绸笑靥温柔，轻声安慰，“真是委屈你，白白的将你罚一顿。”

“她也不是头一遭借故整治我，我早习惯了。”

两个淡淡寒暄，晃见二房里的林妈妈进来，凑到冯照妆耳朵里说几句。冯照妆面色微凝，席上辞了两句，与那婆子退出厅上，踅进边上一间耳房里。

甫落在一张扶手椅上，那冯照妆便怒提眼角，“真的？”

“真真儿的！”林妈妈在左落座，胳膊搭在方案上，“陈桥家的亲口告诉我听的。外头人进来说咱们老舅爷吃多了酒，陈桥家的就往厨房里要一碗醒酒汤，谁只倒叫秦婆子刺了几句。说是哪门子的老舅爷，这满府里，就只老太太那一门娘家亲戚。”

那秦婆子正是月琴她娘，这老舅爷呢，原是二老爷奚峦的亲舅舅，因奚峦是庶出，那秦婆子也懒怠招呼这没名分的亲戚，便借机讽了两句二房里的人。

冯照妆冷耳听着，又斜眼问，“还说什么了？”

“还说：‘什么老舅爷？咱们家老太太是三公太师家的独女，一向没有兄弟姊妹，哪里又钻出个老舅爷来？一到这热闹日子，就多是那些数不上名的人来借机打秋风，要吃醒酒汤嘛没有，黄汤倒有一碗。’您听听，这可不是打咱们二房里的脸嘛！”