“甯儿，这可不得了，你瞧这些东西，哪一样不是几百上千的银子？你为官作宰的，收这些礼，如何对得住‘清廉’二字？”

窗外天色尚且昏暝，屋里的千灯百烛却返照着一场雪光。奚甯扎好腰带，账本子也没瞧一眼，反倒问她：“外头天还没亮，雪天路也滑，你怎么不叫丫头点着灯来？”

“我一瞧那些东西，心都要跳出来了，哪还顾得上？！”

“你的病才好全，雪地里走一遭，只恐怕又要咳嗽起来。有什么话儿，你使人传我，我若在家，过去回你的话就是。”

叫他的体贴一哄，奚缎云抱着个账本子半低着下颌，似一朵沾满风露的宝楼台。

三迷五道之际，风烛一颤，将她颤回神来，瞧见他往外间去，她追在后头往他背上拍一下，“少说好听的哄我，我问你，你在户部当差，现又当着内阁的值，是不是把当官之法忘了？《官箴》里头一句怎么说来着？”

“当官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤①。”奚甯在榻上坐下，使丫头上了茶，隔着热腾腾的水雾看她，“姑父教你的？”

“嗯，”奚缎云亦捉裙落座，将账本子扔给他，“你瞧瞧你，哪里‘清’哪里‘慎’了？你姑父在世常说，越是官居高位，越当勤谨廉洁。你与他多年好友又是同科，他一向当你是知音，也奉你为楷模，你叫他天上看着，如何心安？”

说着，歪着脑袋瞧大乔的画影，笋指指过去，“还有大乔，她虽是女人，也是时常劝诫你，你又如何对得起她？”

奚甯挨了一通训，好笑起来，“你怎知我就为官不正了？到我这份儿上，得懂变通。今儿不收人家的礼，明儿人家就当你是有意疏远。我只好今儿照原样收了，明儿再照原样还。”

“真还呐？”