“她就是巴不得您死，也不敢暗里害您呀。”

“她敢的。”范宝珠倚回去，一连咳了好几嗓子，颠得一副弱骨险些坐不住，滑到床上去，两眼凄凄地仰上来，“月琴，你到奚府去，找甯哥，告诉他我病了。”

月琴垂下眼，带着些定局后的淡然，“说了也没用，他不会接您回去的。”

“那你就告诉他，我、”说着又吭哧吭哧咳起来，抖得整个床架子嘎吱嘎吱响，“你就说，我要死了。”

见月琴久不挪动，她由红粉香帐中艰难地撑起来，往她背上一推，“你快去呀！”

月琴转望她良久，终于点了灯笼，踅出门时，在帘下扭过身又瞧她半晌，直到范宝珠不耐烦地以一阵汹涌咳嗽催促，她才挑灯出去。

背后，是夜永难捱，月断长叹。月下有归人，却从不是她范宝珠的归人。

奚甯夜半由衙门归家，还没入府，就在府门前被月琴拦下来，任凭她说得多可怜，他连眼都没眨一下，好像范宝珠这个人，像去年下过的一场雨，早干得了无痕迹。

他回屋换了身常服，照旧点着灯笼往莲花颠去。甫进院，见正屋左边窗户上还晕着一圈灯，浅浅淡淡地在绿纱上跳跃，像美人呼扇呼扇的浓睫，一霎扇尽他的疲惫。

灯下的奚缎云依旧是闷髻亸鬟，寻常装扮，腰肢小蛮别坐在榻上，下头笼着炭盆，上头抱着汤婆子，倒不冷，熏得脸红红的，埋头在打络子。

奚甯悄步走过去，从她手上轻夺了未成的络子落在对榻，“打什么呢？”

奚缎云乍惊还喜，眼波刹那花柳成迷，又将络子接回来，“打个笼禁步的，给我们绸袄佩。”她颔首，像把一副柔肠都埋在下头，轻轻抬起来，就扬起那么一丁点儿，“你什么时候回来的？”

“刚回来，”烛火在奚甯唇边，将他的胡须拉出一个短短的影，挂在腮边，“门口耽搁了一刻。”

“怎么在门口耽搁住了？”

“范家来人，说是范宝珠病重，想请我去瞧瞧。”

奚缎云搁下一团线，理裙前挪了些，胳膊撑在搭在炕几上，“我也听见绸袄说了几句，说是自打回家后身子就不好，拖了这半年还没个起色。我想，大约是伤心的缘故，既然来请，你就去瞧瞧，也算你们从前的情分？”

“我跟她可没什么情分。”奚甯笑笑，歪在枕上，手随意地搭在炕几上，离她的手半尺，“再则眼下她也不是我奚家的人，我一个大男人，跑去瞧个闺阁小姐，算怎么回事儿？姑妈这会儿连个礼数也不懂了。”

当官的心肠硬起来，比这初春的夜还冷。奚缎云也不劝他，说起乔家的事情，“过些日子是大乔侄女儿的生辰，那边的老夫人叫桓儿传话，也请我与绸袄去。我也好些时没见过小乔了，也该去给老夫人个请安，我可去啦？”

奚甯半垂着眼皮，目光浮在她那只软玉凝脂的手上，不经意间，抬臂理理氅袖，毫不察觉地，就将手放在了她的手边，望着她，“去啊，你在京中，少有说得上话的人，也就与小乔有些话讲。原该多与她来往的，偏偏碍着我与泰山大人在朝中的关系，连你们也跟着少走动了。”

“倒也不是为着你，是先前宝珠在家，小乔也不爱来。她心里记挂大乔，总瞧宝珠不顺眼，我更不好去，免得来来往往的，叫宝珠瞧见了多心。”

不知怎的，奚甯尤爱听她絮絮叨叨说这些家常，欢喜间，他把虎口轻蹭在她的手背，轻得像跟羽毛，扫过了心脏。

仿佛有千丝万缕牵制着他，令再想不起那些朝廷的纷扰。他的虎口触摸着奚缎云的手背，像潜入密窗的一缕梦，不易察觉。

但他怕她察觉，于是顺着她那些家长里短的话，十分捧她的场，“乔家的席，你喜欢去就去，与小乔交个朋友说说话儿也好，省得成日憋在府里，为着些理不完的账头疼。若不喜欢，随便寻个缘由不去就是。泰水大人虽脾气火爆些，却很是通情达理，她不会怪罪的。”

灯影映眉心，风静。奚缎云倩含娇润地笑，冲着他点头，有一种妙龄少女的灵俏，“那姑妈这里先谢过甯儿啦，亏得甯儿孝顺，还想着我在京里有没有朋友。我在这里这些年，与那些场面上的太太从来说不上什么话，也就小乔真心实意与我说几句。那我可真就放心去啦？”

她眨眨眼，故意逗他，奚甯心里酥麻麻的，沉稳中倏地挑出一丝浪荡，就势一把抓住她的手。

奚缎云骤惊，一颗心险些蹦到嗓子眼儿，“你你你、你要做什么？”

这些日，虽他夜夜来，可一向是对坐说话，两个人阔天海地里，搜肠刮肚地寻出一筐话说，月亮为证，除了说话，再没别的。