这小妾原是他母亲娘家侄女，叫茹贞，如今怀了身子，初初显怀。这厢捧着个肚子走上前来，见他面上苦闷，十二分体贴地替他揉着额角，“是在哪里受了气？”

卫嘉便将输钱的事情一五一十说来，茹贞听后，面色大变，话还没说出来，就听见丫头来叫，说是老爷叫。卫嘉心里忐忑，只得硬着头皮往正屋里去。

他父亲卫朝良，因挪用了顺天府赃款替他还赌债，心里对他百般生气，长久不讲话，眼前听见他往奚家借到了银子回来，适才肯赏脸过问他一句，“银子呢？我这里问亲戚朋友借了四五千，只等你那三千拿来，我好拿到衙门交差。至于你余下欠的那一万，我是无法了，生死，你自家想法子去堵那个窟窿，堵得上，你就活，堵不上，你就去死！”

正太太坐在边上，忙柔声劝他几句，朝卫嘉莲步移来，“我的儿，银子呢？快给了你爹，衙门里的事情要紧。”

问了半晌，见卫嘉把脑袋越垂越低，低到最尾，扑通跪到地上去，只顾哭。太太柳眉拧紧，躬着腰因问他：“银子呢？”

他还是不讲话，太太急起来，裙里的金莲跺了两跺，“你又拿去赌了？！”

有道是百年的孽胎万年的债，太太脑子一晕，险些载到地上，幸而边上丫头扶住，将其搀回椅上。

那卫朝良却怒得跳起来，四下里寻东西，总算在高几上寻着个白瓷花瓶，抱着就朝卫嘉狠命砸去，“我杀了你这个断肠子没心肺东西！今日不是你死，就是我亡，或者全家一齐死了，都给你陪葬！来人、给我将这孽障绑起来，丢到池塘里去喂鱼！今日谁劝我，我连他一起打死！来人……！”

吵嚷得下人们蜂拥而入，要动不敢动，一时间屋里乱哄哄，哭的哭，劝的劝。

卫嘉见状，忙匐跪着去抓他老子的衣摆，一面哭，一面央求，“爹、爹，儿子知道错了！儿子再也不敢了，只求爹饶儿子一命！儿子、儿子再想法子去借，儿子一定把银子补回来，求爹宽个日子，儿子必定将银子补齐！”

事已至此，总不能真将亲儿子打死了，太太又在一旁哭天抹泪，阖家下人都在劝，卫朝良只得咬下牙来，任他去想法子填亏空。

这卫嘉钻破了脑袋想来想去，所能想的法子无非是去管奚桓再借一些。隔了几日，便另写了一张借据，复往奚家去，满心料想，奚桓肯借那三千，少不得再借他三千，哪曾想，这一番，却是落了奚桓的圈套。

且说这日奚桓刑部归家，刚接了登封的来信，说是那边钦差到案，与周乾共查此案，业已缉拿了几个县令县丞，审出了些眉目，奚桓心里大喜，在屋里写了回信，便往莲花颠里来与花绸吃午饭。

进门见皑皑白雪覆了满院，厨房里烟停灶冷，正屋里悄然寂寂，唯独东厢有些烟火气，听见几个女人嬉闹的声音。进屋一瞧，花绸椿娘采薇三个正在榻上猜枚玩耍。

他没穿斗篷，只外头罩了件白貂毛镶滚黑缎法氅，里头一件夹的普蓝直裰，仍旧有些单薄。花绸忙招呼他，“快来榻上坐着烤烤火，昨夜里又下一场雪，你怎的斗篷也不穿？”

奚桓坐在她身边，朝采薇乜一眼，“丫头在外头野呢，谁给我找斗篷穿？”

“呸！”采薇放下腿来，连番白眼翻他，“您屋里就我一个丫头？干什么事事使唤我？赶明儿我死了，您未必也跟着到阎罗殿里叫我给你翻东西？”

“说的什么没王法的话？哪有像你这般咒主子的丫头？快回屋去，赖在这里做什么？屋里连个看火的人都没有，一会子屋里点起来，我才拿你们治罪。”

“呸，进了刑部了不起，日日要拿人治罪。”采薇走到门前，又回头啐他，“呸！”

两个人拌几句嘴，逗得花绸嘻嘻笑歪在枕上，笑得肚子酸。奚桓忙使椿娘带门出去，将她搂在怀里顺气，“快别笑了，喝几口冷风进去，回头又闹肚子疼。”

花绸又窝在他怀里笑一会子才停，仰脸看他，用指端拨弄他衣襟上白森森的貂毛，“眼看要年下了，今年你姑奶奶和你爹都不在，我想着，三十咱们阖家吃过年饭，初一摆一日的戏酒，请那边老太太老太爷并小乔一家都过来，大家一道乐一乐，你说好不好？”

“你看着办就是，初一到十五，我也不到衙门里去的，正好在家陪你。”

说话间，奚桓探到她裙里，一摸她的脚，就穿了双单锦袜，“你怎的就穿一双单袜，该穿毛里子的才是。”

摸得花绸把脚一缩，咯咯发笑，“别摸了，痒得很。我晨起叫椿娘找，竟没找见，索性就穿上单的了，横竖屋里架了两个熏笼，关了门窗，也不觉得冷。”