"铁！"白巡长只重说了这一个字。

"干什么呢？"晓荷眨巴着眼问。

"造枪炮用！"李四爷简截的回答。

晓荷知道自己露了丑，赶紧加快的眨眼。他的确没有想起铁是造枪炮用的，因为他永远不关心那些问题。听到李老人的和铁一样硬的回答，他本想说：造枪炮就造吧，反正打不死我就没关系。可是，他又觉得难以出口，他只好给日本人减轻点罪过，以答知己："也不一定造枪炮，不一定！作铲子，锅，水壶，不也得用铁么？"

白巡长很怕李老人又顶上来，赶快的说："管它造什么呢，反正咱们得交差！"

"就是！就是！"晓荷连连点头，觉得白巡长深识大体。"那么，四爷你就跑一趟吧，告诉大家先交二斤，下月再交二斤。"

李四爷瞪了晓荷一眼，气得没说出话来。

"事情恐怕不那么简单！"白巡长笑得怪不好看的说："第一，咱们不能冒而咕咚去跟大家要铁。你们二位大概得挨家去说一声，教大家伙儿都有个准备，也顺手儿教他们知道咱们办事是出于不得已，并非瞪着眼帮助日本人。""这话对！对的很！咱们大家是好邻居，日本人也是大家的好朋友！"晓荷嚼言咂字的说。

李四爷晃摇了一下。

"四爷，把脊梁靠住，舒服一点！"晓荷很体贴的说。"第二，铁的成色不一样，咱们要不要个一定的标准呢？"白巡长问。

"当然要个标准！马口铁恐怕就……"

"造不了枪炮！"李四爷给晓荷补足了那句话。"是，马口铁不算！"白巡长心中万分难过，而不得不说下去。他当惯了差，他知道怎样压制自己的感情。他须把歹事当作好事作，还要作得周到细腻，好维持住自己的饭碗。"生铁熟铁分不分呢？"

晓荷半闭上了眼，用心的思索。他觉得自己很有脑子，虽然他的脑子只是一块软白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗样的作出一些姿态来。想了半天，他想出句巧妙的话来："你看分不分呢？白巡长！"

"不分了吧？四大爷！"白巡长问李老人。

老人只"哼"了一声。

"我看也不必分得太清楚了！"晓荷随着别人想出来主意。"事情总是笼统一点好！还有什么呢？"

"还有！若是有的人交不出铁来，怎么办？是不是可以折合现钱呢？"

素来最慈祥和蔼的李老人忽然变成又倔又硬："这件事我办不了！要铁已经不象话，还折钱？金钱一过手，无弊也是有弊。我活了七十岁了，不能教老街旧邻在背后用手指头戳打我！折钱？谁给定价儿？要多了，大家纷纷议论；要少了，我赔垫不起！干脆，你们二位商议，我不陪了！"老人说完就立了起来。

白巡长不能放走李四爷，一劲儿的央告："四大爷！四大爷！没有你，简直什么也办不通！你说一句，大家必点头，别人说破了嘴也没有用！"

晓荷也帮着拦阻李老人。听到了钱，他那块象豆腐的脑子马上转动起来。这是个不可放过的机会。是的，定价要高，一转手，就是一笔收入。他不能放走李四爷，教李四爷去收钱，而后由他自己去交差；骂归老人，钱入他自己的口袋。他急忙拦住李四爷。看老人又落了座，他聚精会神的说："大概谁家也不见得就有二斤铁，折钱，我看是必要的，必要的！这么办，我自己先献二斤铁，再献二斤铁的钱，给大家作个榜样，还不好吗？"

"算多少钱一斤呢？"白巡长问。

"就算两块钱一斤吧。"

"可是，大家要都按两块钱一斤折献现钱，咱们到哪儿去买那么多的铁呢？况且，咱们一收钱，它准保涨价，说不定马上就涨到三块，谁负责赔垫上亏空呢？"白巡长说完，直不住的搓手。

"那就干脆要三元一斤！"晓荷心中热了一下。"三块一斤？"李四爷没有好气儿的说："就是两块一斤，有多少人交得起呢？想想看，就按两块钱一斤说，凭空每家每月就得拿出四块钱来，且先不用说三块一斤了。一个拉车的一月能拉多少钱呢？白巡长，你知道，一个巡警一月挣几张票子呢？一要就是四块，六块，不是要大家的命吗？"

白巡长皱上了眉。他知道，他已经是巡长，每月才拿四十块伪钞，献四元便去了十分之一！

冠晓荷可没感到问题的严重，所以觉得李四爷是故意捣乱。"照你这么说，又该怎办呢？"他冷冷的问。"怎么办？"李四爷冷笑了一下。"大家全联合起来，告诉日本人，铁没有，钱没有，要命有命！"

冠晓荷吓得跳了起来。"四爷！四爷！"他央告着："别在我这儿说这些话，成不成？你是不是想造反？"白巡长也有点发慌。"四大爷！你的话说得不错，可是那作不到啊！你老人家比我的年纪大，总该知道咱们北平人永远不会造反！还是心平气和的想办法吧！"

李四爷的确晓得北平人不会造反，可是也真不甘心去向大家要铁。他慢慢的立起来："我没办法，我看我还是少管闲事的好！"

白巡长还是不肯放老人走，可是老人极坚决："甭拦我了，巡长！我愿意干的事，用不着人家说劝；我不愿干的事，说劝也没有用！"老人慢慢的走出去。

晓荷没有再拦阻李四爷，因为第一他不愿有个嚷造反的人坐在他的屋中，第二他以为老头子不爱管事，也许他更能得手一些，顺便的弄两个零钱花花。

白巡长可是真着了急。急，可是并没使他心乱。他也赶紧告辞，不愿多和晓荷谈论。他准备着晚半天再去找李四爷；非到李四爷点了头，他决不教冠晓荷出头露面。新民会在遍街上贴标语："有钱出钱，没钱出铁！"这很巧妙：他们不提献铁，而说献金；没有钱，才以铁代。这样，他们便无须解释要铁去干什么了。

同时，钱默吟先生的小传单也在晚间进到大家的街门里："反抗献铁！敌人用我们的铁，造更多的枪炮，好再多杀我们自己的人！"

白巡长看到了这两种宣传。他本想在晚间再找李四爷去，可是决定了明天再说。他须等等看，看那反抗献钱的宣传有什么效果。为他自己的饭碗打算，他切盼这宣传得不到任何反应，好平平安安的交了差。但是，他的心中到底还有一点热气，所以他也盼望那宣传发生些效果，教北平因反抗献铁而大乱起来。是的，地方一乱，他首先要受到影响，说不定马上就砸了饭锅；可是，谁管得了那么多呢；北平人若真敢变乱起来，也许大家都能抬一抬头。

他又等了一整天，没有，没有人敢反抗。他只把上边的电话等了来："催里长们快办哪！上边要的紧！"听完，他叹息着对自己说：北平人就是北平人！

他强打精神，又去找冠里长。

大赤包在娘家住了几天。回来，她一眼便看见了门口的楠木色的牌子，顺手儿摘下来，摔在地上。