“东家，有官爷来了。”男仆大声喊，驱马靠近勒勒车，不敢迎上一看就能要他们命的官老爷。

“大兄弟，我们是从大康来的，给可敦贺千秋送寿礼，进了漠北最先碰见你们，大将军让我先来遣个喜气。”骑兵见有十来只狗虎视眈眈的，他也没敢靠近，说了另一个目的：想买几十只羊。

巴虎把吉雅放在车辕上，他下车走过去，问要多少只，他去羊群里挑选了体型最大的，原本是留着准备冬天宰了自家吃的。

“不要钱，送给你们吃，就当是我们一家送给可敦的寿礼了。”巴虎帮人把八十只羊赶过去，不接递来的银票，还转身就跑。

“哎！”骑兵大喊一声，打马追上，“这是大将军给你的，你得拿着。”

巴虎不要，一个劲的强调是送给可敦的寿礼，他左拐右拐在草原上绕圈，家里的狗见了以为他是受欺负了，呲着牙狂叫着扑过来。骑兵不得已打马回转，再回头就见男人被狗围着，笑着朝他挥手。

“怎么回事？”车队中间有一架四马拉着的马车，车里坐着的人出声，透过推开的车窗往外看。马车外的人立即禀报：“是大将军派人跟这里的牧民买了八十只羊，想着晚上给将士添个菜，但那牧民不收钱，说是给可敦贺寿了。”

“皇姑母倒是受子民爱戴。”

车窗关上前，蜜娘跟巴虎都看见了车里人的侧脸，一致屏住呼吸，“真贵气，可敦也是这样的吧？”蜜娘喃喃自语。

巴虎还真见过可敦，他站在地上目送往西的军队，说：“可敦看着很亲切，不像车里的人看着凶，倒是可汗长得很凶。”

军队走远了他还忍不住回头望，“以后要是可敦回大康，我一定带着你跟孩子们提前在临山迎接她，有她才有我们现在的好日子。”

到晚上做饭的时候他还忍不住念叨：“我听老一辈人讲过，可敦嫁到漠北之前，整个漠北都没有铁锅，那时候只有炖菜没有炒菜，什么都没有，没有砖瓦房，没有暖炕，没有私塾，没有砖茶，没有澡豆，没有油皂，也没有来往的商队。”

火炉子里的火光映在男人脸上，他眼里的光熠熠生辉。

“也没有我。”蜜娘补充。

“对，也没有你，那我只能打老光棍了。”巴虎笑，心里想的则是如果没有可敦嫁过来，他也活不到遇到蜜娘的那天，可能在十四岁的那年冬天就冻死饿死了。

日头升起的时间越来越晚，天黑的越来越早，孩子一日比一日跑得快，秋日刚走了大半，巴虎在秋牧场收到官府的人传来的信——今年要提前返回冬牧场，因为今年的朝贡由大康的军队捎回去，王都的军队不过来了。

没了军队的护送，回程的速度又拖沓又慢，必须要提前走，免得迎上了风雪天。

蜜娘站在山包上看那还搭在一起的牛羊，天气还暖，一些牛羊发情期还没过，这时候赶路，那牛羊聚在一起岂不是要引起乱子？