十一娘发现那台阶是用带有水纹的太湖石砌成的，石阶缝隙里还不时冒出几枝小草。走完台阶，看见门楣上海棠门牌上写着“韶华”两个字。等进了院门，翠竹夹道，苔藓浓茵，偶有风吹过，沙沙做响，颇有深山幽静的古意。

进了门，小小一个三间，黑漆落地柱，白石铺地，中堂上挂一幅观音拈花图，挂了幅“瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋”的紫黑色泥金云龙笺的对联。黑漆长案只用甜白瓷盘摆了几个香橼。前面一张黑漆四方桌，左右各一把黑漆太师椅。

二夫人将太夫人和大太太让在太师椅上坐了，有小丫鬟从里间端了把黑漆玫瑰椅出来给乔夫人坐，又有小丫鬟端了黑漆小杌子来给其他人等。一时间，小小的堂屋挤满了人。

太夫人就将乔六小姐叫到跟着，对二太太道：“她听说你做了桂花茶，要来见见本尊，就带了来。”

乔六小姐忙上前给二夫人行礼：“我在家里用纱布包了茶叶放在未开的荷花里，香味却总是淡了些。没有夫人的桂花茶醇香。”一副急于请教的样子。

太夫人目光灼灼地望着二夫人。

“做莲花茶啊！”二夫人的笑容淡淡的，“最好选白莲花，早上未开时，然后用麻皮略系，第二天早上摘花，把茶叶烘干，如此三、四次，既不会夺了茶味，又有莲香。”

“啊！”乔六小姐眼睛睁得大大的，掩嘴轻叹，说不出的天真烂漫，“要用白莲花吗？”

二夫人点头：“白莲花比红莲花的香味更清馥。”

两人说话间，已有丫鬟上了茶。

有梅花的清香……

乔家六小姐已满脸的惊喜：“夫人还用梅花窨了茶叶的吗？”

二夫人笑道：“只要有香味的都可以……”说着，望了望窗外，“园子里一年四季花开不断，想窨哪样的茶叶都很容易。”听不出孤单寂寞的味道，反而有一种优闲自在。

十一娘就想到了她院门前的那些台阶。

有点陡，像爬山，一般的人不会上来吧！

乔家六小姐就一直请教二夫人一些关于做花茶、做点心、做粥食的小窍门。十一娘觉得有些夸大其词，有些娇柔做作了些，也有些很有道理。

二夫人的表情温和有礼却带着一点点的疏离，太夫人看着眼底闪过一丝失望。

乔夫人见了立刻提出来去花园里走走：“春妍亭旁的迎春花应该开了吧！”

二夫人听了笑道：“昨日刚开！”起身陪她们去看迎春花。

太夫人就携了二夫人的手出了韶华院，穿过树林中的小径，到了青石宽成的甬路上，往北，迎面一条蜿若游龙的丈宽小河，河上有座叫碧漪的闸亭。过了闸亭，是东西走向的蜿蜒青石甬道。她们延着甬道往东去，一边清波荡漾，一边陡山丛林，迎面是不寒面的微风，让人从心底明媚起来。

十一娘的脚步越行越缓，渐渐落在众人后面。

有丫鬟过来问她：“亲家小姐可是乏了，要不要在一旁歇歇？”

十一娘忙道：“不累，不累。”脚步却越来越慢。

冬青和琥珀在一旁着急，要上前去搀她，被她拒绝：“……免得母亲问起来。”

那丫鬟听了低眉顺眼地跟着她身边，并不催促她。

好像是三夫人屋里的……却是个热心的……

十一娘想着，一面朝着琥珀使了个眼色，一面笑道：“姐姐怎么称呼？”

丫鬟笑道：“我叫秋绫。”