米娅不由大笑出声：“您这可就太过于谦虚了，妮可·奥尼尔太太。我听说莱茵女子学院不是那么容易取得毕业证书的，很多贵妇人读到一半就仓促结婚放弃学业了。您曾经从莱茵女子学院顺利毕业，这就已经超过了很多人，怎么能说自己无知呢？”

奥尼尔太太下意识挺起了胸膛，脸上红光更甚。

能从莱茵女子学院拿到毕业证书，确实是奥尼尔太太这辈子少有的、值得她骄傲的事；因丈夫去世而导致生活剧变、失去中城区的住宅时，被迫带着儿子搬到农场里去的奥尼尔太太，都还记得将自己小心保管的毕业证书带走。

“我不能对您保证什么，毕竟要走上文员岗位、为自己的工作负责的人是你，而不是我。”

从跟随亡灵远征，被形势推动着被迫承担起威斯特姆镇的后勤任务开始，米娅自己就切身体会过从懵懂无知、只需要考虑自己的小妇人，成长到能为尊敬的领主杨先生分担治理责任、最后成为总览后勤事务的高级文官这么个堪称传奇的经历，她很能理解奥尼尔太太当下这又隐约有些期待向往、又担心自己是否能做到的恐慌心情。

“但我可以向您保证的是，您在后勤司文员这个岗位上付出的一切辛劳和努力，都不会白费。”米娅温柔地鼓励着眼前这位惶恐不安的主妇，声音坚定有力，“后勤司的工作，是成为市政厅的坚实臂膀，是成为阿德勒领人的可靠后盾。您的功劳和成就，会有无数的人为您证明。”

奥尼尔太太呼吸急促，血丝几乎要从她那并不光滑细嫩、还已经悄悄爬上不少皱纹的面部皮肤上渗透出来，当即微微躬身，紧张而热切地道：“我想尝试一下，米娅女士，我、如果我做的不好，我会自己辞职。”

“有这种在做事前就已经想好了要承担失败的责任，并愿意为此负责，您已经是我见过的十分值得期待的同僚了。”米娅女士高兴地笑道，自然地冲奥尼尔太太伸出右手，“妮可·奥尼尔太太，希望我们以后能够长久地共事。”

奥尼尔太太看着米娅伸出来的右手，呆了下才反应过来，连忙伸手与之交握。

握手这种礼节，往往只会发生在社会地位相近的男性权力者之间；出身在贵族人家的奥尼尔太太，这辈子只行过半蹲礼，以及被别人行半蹲礼、鞠躬礼，握手礼这种体验，还是第一次。

签下实习合同，领取文员制服、回家去准备次日上岗的奥尼尔太太，双手紧紧地抱着装着制服和合同文件的袋子，脚步轻快得像是回到二十年前。

活到这么大，奥尼尔太太曾经被认可为能出嫁到贵族人家的待嫁少女，曾经被认可为能承担贵族之家主妇责任的妇人，却从来没有人告诉过她，她可以被市政厅的高级文官认可，可以获得市政厅的文员职务。

奥尼尔太太知道能在权力中心出入、能获得市政厅高级文官的认可象征着社会地位，在她的常识中，社会地位往往属于男人和少部分女人的，她从来没有想过，她也能被归类到“少部分女人”里面去。

毕竟她从小到大就算不得特别出色……在达西家上一辈的女性后代中，她的容貌与奇娜·达西一样并没有值得家族倾斜资源的原始本钱；能够被送去莱茵女子学院就读，也不过是因为她那一辈的女性后代数量不多，家族想要让她增加几分能嫁到地位对等人家的筹码罢了。

但即使是这样的奥尼尔太太，也是有着属于她的自尊心的，她也和其他所有正常的男人女人一样，在心底最深处，默默渴望着被认同，被认可——不是作为女性身份那样被认可嫁人和操持家务的能力，而是被认可她本人的才能。

当晚，直到天色黑尽才被送回来的科尔森，吃了点儿东西便倒头睡觉，没有发现母亲的异样。

次日，科尔森同样天不亮就被押上马车去尽伯爵领主的义务，没有机会看到母亲换下穿了多年的主妇长裙，穿上小西装制服，昂首挺胸地去市政厅后勤司报到。

“这位是威尔女士。”米娅抽空出来，带奥尼尔太太去见负责在实习期间带着奥尼尔太太熟悉工作的人，“威尔女士是因纳得立人，本来在因纳得立市政厅工作，是因纳得立调来支援我们杜塔塔城的。”

面容古板、头发梳得一丝不苟，若不是穿着文员同款小西装制服，看上去便像是管家多过文员的威尔女士，友善地冲奥尼尔太太伸出右手：“您好，奥尼尔太太。”

奥尼尔太太有些畏惧这种看上去就很强势的女人，握手的时候本能地微微下蹲。

“请您不要如此过分多礼，我又没有穿着裙子，向您还礼会显得很奇怪。”威尔女士知道这位太太是伯爵领主的母亲，虽然亡灵政权统治区所谓的贵族没什么含金量，但面子礼节多多少少是要讲的，开了个玩笑化解僵硬气氛。