曹乐友见对方甚为防备，不由笑道：“近来外头风言风语，连下官也有所耳闻，所以来告知大人一声。”

张伯行一怔。“什么风言风语？”

“都说张大人与噶大人之间，势成水火，又听说张大人连续上折，请圣上派钦差前来调查江南科考一案，势要将噶大人拉下水不可。”

他语中诸多试探，且称不上友好，张伯行已然沉下脸色。“曹大人这是何意？”

曹乐友本已觉得自己性格与官场钻营格格不入，虽然几年历练有所改进，也还称不上圆滑，却没想到这位巡抚大人，竟比自己还要迂上几分，难怪皇上至今未曾亲自露面，想来也怕张伯行过于耿直鲁莽，坏了正事。

“下官听闻，噶大人纠集了江南三品以上的官员，要联名上奏，弹劾张伯行，所以特地前来向张大人报信。”

对方果然动容。“竟有此事？”

“噶礼也曾遣人到下官那里，以宴请为名，欲行拉拢之事。”

张伯行恍然，这才明白曹乐友此行并无敌意，忙拱手道：“曹大人请上座。”

二人分头落座，张伯行又道：“不知如今有多少官员被噶礼拉拢了去，还请曹大人相告。”

曹乐友摇头道：“下官也不甚清楚，只是噶礼势大，又是皇亲国戚，张大人何苦与他硬掐，不若先退一步，再谋后路不迟。”

张伯行哼了一声：“江南一地，岂容他一人只手遮天，当年本官前任，曹大人的前任，江苏巡抚于准于大人，按察使焦映汉焦大人，也都是因着畏惧他的权势，才被他步步相逼，以致于最后被罢免官职，本官虽然人微言轻，却也不惧他权势滔天，江南科考一案，噶礼收受贿赂，令国家选拔人才的大事，成了他一人为所欲为的权柄，此人一日不除，江南安有宁日？”

曹乐友虽觉得他过于固执，却也不得不为这种执着而叹服。

他点点头，忽然起身，正色道：“张伯行接旨。”

张伯行愕然，一时没反应过来。

曹乐友又自袖中掏出一小块玉牌，摊在他面前，张伯行一震，忙起身下跪。