阿赤在端州附近不仅杀掉了当时离北铁骑的左翼，还夺走了左翼队伍里所有铁骑的头颅。他们在茶石河畔露营，踢着这些头颅，用铁骑的头盔撒尿，晨阳忘不了这份耻辱。

火在烧，月亮却是冷的。

嘶吼，马鸣，鹰呖。

倒下的人越来越多，铁蹄踏过帐篷，大火以后是无边灰烬。在大漠里强悍了三十年的悍蛇部就在这一夜里变作了泥，承载着离北沸腾已久的怒火。

金帐前的火堆倒在一起，阿木尔在狼戾刀前迸断了石珠额链，那象征强部叱咤风云的虹鹰旗在焚烧里终于倒下，萧驰野的身形挡住了一切。

萧驰野用强袭迫使阿木尔失去了所有退路，他在烈火中高喊着：“阿木尔！”

阿木尔吃力地接刀，被萧驰野逼近，汗水淌湿了他的双眼。

萧驰野越战越勇，他的狷狂来自于草原，只有鸿雁山的大地才能孕育出这样的男儿。他高涨的战意掺杂着汗水，眼睛和刀光一样雪亮，里边装着烈阳。

阿木尔疲于鏖战，弯刀已经迟钝了，终于在萧驰野又一次发起猛攻的时候脱手了弯刀。

月亮变得很薄，夜色转淡，天就快要亮了。

阿木尔的石珠滚落在脚边，脚下的黄沙被血水浸泡。他仰起头，苍穹间的猎隼所剩无几。

“天神眷顾雄鹰，”阿木尔骤然高举起右臂，朝着大漠的残余发出最后一声咆哮，“我阿木尔统治六部二十年，到达过大周内部，对得起虹鹰旗，我们梦寐以求的茶石河——”

狼戾刀劈头砸下，阿木尔硬是用附带臂缚的手臂扛住了。

“——我们梦寐以求的茶石河，”阿木尔在空隙里，对萧驰野豪放地大笑，坚定地说，“萧驰野，二十年后，大漠的雄鹰还会再次飞越鸿雁山。你杀了我，你杀了我们，但你杀不尽大漠的鹰！二十年、四十年，”臂缚在刀刃发出崩裂的声音，阿木尔沉声说，“大漠终有一日会迎来真正的大君！”

萧驰野在施压中同样爆发咆哮：“二十年、四十年，离北的狼永驻防线，来啊，”他赤红着双眼，森然地说，“这一次，下一次，我在茶石河畔等着你们，十二部永远跨不过茶石河！”

阿木尔的臂缚彻底断开，紧接着刀锋势如破竹，从正面结束了他的嘶吼。

朵儿兰的呜咽戛然而止，随即发出撕心裂肺的痛哭。她爬起来，踩到裙摆跌在地上，又爬起来，攥着那把匕首冲向萧驰野。

疾风扫过飞沙，刀锋骤然直指在朵儿兰的眉心。

朵儿兰的发散落满身，她停在刀锋前，眼中的泪珠流淌不止，浑身颤抖，终于咬牙憎恶道：“杀了我！萧驰野，杀了我！”

狼戾刀的血珠滴答在朵儿兰的眉心，混杂在她的眼泪里，模糊了这张脸。

天尽头的晨曦刺破黑暗，黎明的薄光铺满荒芜的沙地。萧驰野的铠甲泛出细微的芒，他微微抬起下巴，汗水下淌。他对朵儿兰说：“离北铁骑，不杀女人。”

朵儿兰齿间发抖，那是恨意，她站在这里，连战死的尊严都被萧驰野剥夺了！

“骑上你的马，滚出这片沙地，往后漠三川以西尽归离北所属，没有我的命令，十二部胆敢逾越一步，”萧驰野的刀锋下移，重重地钉在朵儿兰脚前，像是在这里划出条不可逾越的天堑，“严霜就屠尽十二部全族。”

离北的狼旗招展在苍穹，萧驰野的侧脸冷峻，这是狼王仅剩的仁慈。他的战刀杀掉了边沙的豪雄，他的铁骑就像严霜一般过境无声，他的背后屹立着万古不变的鸿雁山。

阿木尔曾经屠遍了六州，那不是强大，屠杀才是种懦弱，真正的强者敢于面朝岁月的侵袭。从此以后离北不再独行，萧驰野拥有世间最强的后盾，他就是世间最锐不可当的刀锋。

朵儿兰滑跪在地，放声大哭。

萧驰野收刀归鞘，不再看朵儿兰一眼。他转身上马，面对无数离北铁骑。

不知道是谁轻轻地说了声：“赢了……”

萧驰野背朝日出，在光芒万丈的那一刻，像是十四岁初战告捷的那天，虽然满身灰尘，可是眼神桀骜。他抽响马鞭，在烈风吹拂中朗声大笑：“大捷！”

离北狼王！

陆广白心潮澎湃，看着萧驰野策马，那种难以言喻的骄傲，像极了当年咸德四将出境的时刻。

战将忠于土地，永宜四将退隐，咸德四将消磨，乱臣贼子的时代就要结束，新的悍将必将紧随萧驰野的步伐诞生于山河。

“欸，”陆广白抱着刀柄，追着萧驰野跑了几步，喊道：“我们没马啊！”

离北铁骑驰骋在大漠，男儿们爆发的大笑回荡云霄。他们从来时的黑云，变作归途的春雷。猛旋转翱翔，冲破了那层白云。

家就在前方。

捷报两个月后才到达阒都，当时正值雪天，暖堂里的沈泽川倏地站起来，两侧的先生们也跟着站起来。

“赢了噻！”余小再一高兴，就拍腿，“我就晓得，二爷出马，所向披靡，没得问题！”

高仲雄喜形于色，连忙说：“我，我写捷报！此战要彪炳青史啊！”

姚温玉因为严寒的天气，近日甚少露面，沈泽川急召既然进都，既然还在路上。姚温玉压着咳嗽，听到“青史”两字，便与身侧的孔岭对视一眼。

孔岭微微颔首，说：“如今阒都无主，要迎二爷，还得早做准备。”

先生们都高兴，唯独沈泽川侧过了身，低声问：“策安好？”

费盛早打听了消息，也低声回禀：“主子放心，二爷无恙！”

沈泽川略微放心，暖堂里有周桂夫人送来的盆栽，正值青茂，沈泽川注视片刻，竟有了剪下一枝来藏在怀中的冲动。

先生们散时已是戌时，门帘起起落落，姚温玉却端起茶盏，慢条斯理地拨着茶沫，他沉思时的面容病态明显。元琢回了阒都，既不见故人，也不归姚氏旧宅。

沈泽川看着案务，说：“你今早说，想去见薛修卓？”

暖堂内外都很安静，静到只闻雪落声。姚温玉凝视着盏中起伏的茶沫，答道：“都是临终人，该见见。”

沈泽川转过目光，任凭他自持沉稳，也要因为这句话动容。

姚温玉没有喝茶，他望向透着灯笼昏光的窗户，雪飘落的影子一片一片。

“过年了，”姚温玉微微笑起来，“府君，新年顺遂啊。”

刑部的牢狱里关着薛修卓，他束起起的发髻规整，即使没有那层官袍，也仍然维持着往日的镇定。

姚温玉的四轮车到时，薛修卓搁下吃饭的筷子，隔着门，不觉得意外。他说：“元月天寒，沈泽川派人打扫街道了吗？”

姚温玉转动四轮车，肩头没有覆雪，道：“禁军自有安排。”

薛修卓扶着双膝，平视着姚温玉。他们都曾活在对方的阴影里，前半生，薛修卓是那把无名的刃；后半世，姚温玉是那块跌碎的玉。

薛修卓说：“开春山上的雪化了，老师的冢位置不好，你看着给修一修吧。”

“你常居阒都，”姚温玉道，“没去看看吗？”

薛修卓挺直的脊骨晾在背后的飞雪中，他如实说：“不敢去。”

牢房内寂静。

姚温玉垂下眼眸，似是微晒。他把攥在掌心里的白子放在桌上，在昏暗里，无声地推向薛修卓。

薛修卓注视着那枚棋子，在漫长的沉默里，似乎听见了菩提山的雨声。

“许多年前，”薛修卓声音平静，“老师不以世家嫡庶成见看我，提拔我入仕。我读到了齐惠连的策论，知道世间广阔，有种人叫作‘朝臣’，他们疾走奔跑在大周各地，成为大周必不可少的顶梁柱。永宜年齐惠连幽禁，老师数次徘徊在能看见昭罪寺的望楼上，我问他看什么，他说看这世间最后一个‘臣’。我那时心觉奇怪，因为齐惠连是臣，老师也是。等到咸德年，我们为搜集花思谦的罪证死了很多人，做官的，当吏的，这些人都是地方忠臣，基本死完了。”

这些事薛修卓想了太久，久到麻木，已经变成了铁石心肠，不会再在深夜失声痛哭。他那样敬重海良宜，但是现实太残酷了。

“这些人没冢，没坟，都死在轧斗里，被世家挥一挥衣袖，就抹得干干净净。”薛修卓眼眸中没有感情，“咸德年那场猎场进谏，是无数你没听过名字的人的希望，我们扳倒了花思谦，可是老师没有继续。”

太后因此存活，世家仍旧坚不可摧。李建恒登基，薛修卓也曾想要辅佐他，但李建恒根本担不起重任。

海良宜到底在坚持什么？

薛修卓不明白，他站在了岔路口，不肯再追随海良宜，这条路他看不到光芒。

“直到今天，”薛修卓抬起眼眸，“我也不认可老师的道路，没有人能在这场局里说服我，元琢，你也没有。”

姚温玉转过四轮车，向牢房外去。

薛修卓看着姚温玉的背影，说：“天生我薛修卓，命拿去，名随意。你我之间谁赢了？只是我败了而已。吾主生不逢时，败给沈泽川，错的是时机，不是命。”

姚温玉的四轮车停下，他没有回头，仅仅侧了些脸，在阴影里一字一顿地说：“时也，命也，运也。”

牢门“哐当”地关上，把他们彻底隔在明暗两面。

姚温玉沿着狭窄的通道推动四轮车，在临近大门时猛地呛咳起来。门口的灯光晦暗，姚温玉扶着把手，在喘息里逐渐看不清前方。

“先生……”

侧旁的狱卒惊呼起来。

时也，命也，运也，非吾所能也。1

姚温玉的手指在空中怅然地虚握了一把，朝着前方，直直地栽了下去。

姚温玉醒时，屋内点着盏幽灯。

沈泽川守在侧旁，轻声说：“既然和松月就要来了，你跟我说说话，等他们一等。”

姚温玉望着垂帘，也轻声答道：“我让松月到菩提山，种棵菩提树等着我。”

沈泽川垂着眼眸，酸涩逼在咫尺，仿佛再一眨眼，泪就要落下来。

“冬日真长啊，”姚温玉惆怅地说：“我入都前，疑心能等到菩提山的花开。”

“你等一等，”沈泽川颓然地说，刹那间就沙哑了声音，“元琢。”

姚温玉没回答，又咳了起来，这次血浸着帕子，再也藏不住。他静了片刻，道：“厥西的黄册推行多年，□□山是个好官，兰舟，留下他，那是厥西的爹娘。大帅敢为天下安定拒不出兵，她做王，启东五郡尽可归顺。费盛虽有小瑕，但仍是可用之才，有尹昌的石碑在，放他回端州，端州可保。成峰……”姚温玉呼吸加重，“成峰本欲功成身退……我已留信与他……兰舟，新皇不能没有谋臣，我走了，凭成峰的通透才学……可辅佐你坐稳江山……”

姚温玉汗浸满身，像是发作了，连面色都在发白。他抬起手，抓住了沈泽川的衣袖。

“这天下……”姚温玉几欲起身，在残喘中，双目微红，“要你来坐！洵儿年、年幼……还不到时候……”

沈泽川反握住姚温玉，在烛光里，缓声说：“我不是做皇帝的料。”

“你是枭主，天下枭主。”姚温玉坚定地说，“来日江山可让，但此刻，唯独你沈兰舟能坐！旧案昭雪……沈卫重判……”他喘着息，喉咙破了，那清琅如玉的声音变得哑涩，言辞间还在仓促咳血，“兰舟……你是光明磊落……”

沈泽川泪已先涌，他嘴唇翕动，一字都说不出来。

“待策安归、归……”姚温玉手指攥紧，“你再无忧患……我于半年前撰写文卷，各境衙门尽数囊括其中，对八城民治略有拙……拙见……你拿去……从此……”

姚温玉借着沈泽川搀扶的力道，猛地呕出血来。那块块红迹浸在他的袖袍上，他连血也不再擦拭，勉强牵动唇角。

“……江山社稷，就交给你了。”

海良宜卸下的那个担，姚温玉扛起来了。他没有遵从于别人的道，他是他自己的践行者。不论这世间要如何评价他，他都是骑驴而来的那个谪仙。

姚元琢一辈子不入仕，他做到了；姚温玉要完成师愿，他也做到了。他赤条条地来到世间，碎了也无妨，除了乔天涯，他不欠任何人。

“若是能早点遇见……”

姚温玉望向窗，那里挂着至今没有丢掉的重彩，他疲惫地笑，挪动戴着红线的手。

“……啊。”

乔天涯策马奔驰在大雪里，他背着琴，冲破围栏，在禁军的嘘声里滚下马背。费盛来扶他，他推开费盛，从雪中爬起身，目光穿过长长的廊，看见尽头的灯灭掉了。

乔天涯走几步，又被台阶绊倒，他跌在这里，忽然间肩臂抖动，仰头看着大雪，在大笑中泪流满面。

“……狗老天！捉弄我……作践我……”乔天涯哭声难抑，“我都受了啊……”

何苦再这样对他。

乔天涯抬起手臂，扯掉了背上的琴。

费盛迈步相拦，急声道：“乔——”