“《礼记》有云：雉入大水为蜃，《搜神记》也曾提到：千岁之雉，入海为蜃。”牧怿然拈起那根长长的羽毛，“雉活千年，就可以入海化为蜃，我们都听说过海市蜃楼这个词，其中的‘蜃’，古人有不同的解释。

“《山海经注》里将蜃解释为蚌，《本草》里把蜃解释为蛟。说它‘状亦似蛇而大，有角如龙状，红鬣，腰以下鳞尽逆，食燕子。能吁气成楼台城郭之状，将雨卽见，名蜃楼，亦曰海市’。

“古人认为海市蜃楼是蜃吐气所化，而那出现在云雾缥缈间的幻象，就被认为是神仙所居之处，故而才引出了秦始皇使人出海寻访仙山神药的历史事件。

“那么照此看来，我们所经历的一切就有迹可循了。我们所在的船，是秦皇派去海外求仙的船，在海上航行时，遇到了海市蜃楼的光学现象，然而在古人——或者说画者的认知里，海市蜃楼就是蜃气所化，而画中的世界是根据画者的意志和认知创造出来的，所以我们所遇到的也就不会是普通的光学现象，而是蜃气所化的幻象。

“我们每夜所经历的幻象，应该就是所谓的蜃气了。千岁之雉，入海为蜃。在海中它是蜃，那么在陆地或是甲板上，它所呈现出来的形象，就是雉。

“牛渚燃犀的故事里，海中神怪之物肉眼不可见，燃犀后虽能看见，却也会招致神怪之物由海中扑出，以图灭犀。

“燃犀是一种破坏‘阴阳有别’的行为，必遭神怪惩罚，如同故事里的温峤，所以每夜我们燃犀，都至少会有一人死亡。

“不燃犀的话，也许同样会有人死于蜃所制造的幻象，又也许不会造成有人当夜死亡，但我们难逃第二天的投票选人，并可能无法找到签名。

“所以，就眼下来看，我们今晚仍然需要点燃犀角寻找签名，但我想，这或许并不会是一个必死之局。从方菲能够射中雉的一根尾羽来看，我推测，雉是可以被杀死的……”

“今晚我来燃犀。”柯寻忽然开口，目光沉定地望住牧怿然，“我来杀。”

“你别冲动啊！”旁边的卫东先急了，“不管雉能不能被杀死，点燃犀角的人可是一个都没能活下来！谁敢保证杀死了雉人就不会死？万一只要点燃犀角就会死呢？——大佬你快劝劝他！”

牧怿然看着柯寻，抬手在他的头上抚了一抚，道：“今晚我和你一起。”

卫东：“……是爱情让人盲目吗？！”

“保险起见，我们仍然可以用手机来引燃犀角，”牧怿然道，“你们几位最好也提前有个心理准备，因为我们不能确定射杀雉后会引发怎样的后果，我的建议是大家最好待在一起，并转移到甲板上，幻象可以抹乱空间距离，待在屋内和待在甲板上其实没有什么不同，并不能让我们更安全一些，但我和柯寻会尝试在甲板上射杀雉，如果当时能够发现签名，大家待在甲板上的话，可以及时离开画。”

众人闻言纷纷点头。

“射死那玩意儿真的有用吗？”罗勏看了看茫茫无际的大海，“万一它变成了一个大蚌，用箭射不穿怎么办？”

“关于蜃的本体究竟是什么的问题，”牧怿然道，“我更倾向于它是蛟的说法。就连我们所熟悉的《西游记》里，也有这样一段，孙悟空曾对唐僧说，西方路上多有妖怪邪魔，善能点化庄宅。不拘楼台房舍，馆阁亭宇，俱能指化了哄人。‘龙生九种’，内有一种名蜃。蜃气放光，就如楼阁浅池——这里也认为蜃是蛟属。

“之前我们曾经说过，秦皇曾射杀巨鲛，从而开启了徐福第二次东渡之旅，邵陵也曾提到过《史记·秦始皇本纪》中所记载的，秦皇梦与海神交战，解梦为：杀掉鲛龙这种恶神，就可得见真神。

“所以，这幅画里的蜃，十有是蛟的形态，而射杀它寻找突破，也是势在必行之事。”

这番话过后，众人再无异议，一时无事可做，就都各自找地方休息补眠。

牧怿然去厨房烧了些热水，给柯寻喝了，而后找了个单独的房间，让他躺到榻上，自己坐在旁边轻轻拍着他的后背，直到看着他沉沉睡去。