“侯爷。恕下官多言，晋爵国公一事。下官以为侯爷应该争一争。”严嵩朝秦堪拱手道。

秦堪沉默地摇摇头。

严嵩很少向他谏言什么，或许担心自己言多必失，或许秦堪做得足够好不需要别人的建议，然而一旦严嵩开口，他的话总是言中有物。

“惟中何以认为我必须要争这个国公？”秦堪淡淡问道。

“侯爷胸怀大志，但并无野心，下官认为侯爷这两种品质其实是互相冲突的，胸怀大志的人不能没有野心，这种野心并非指谋朝篡位这些大逆之事，而是一个人求名求利的过程……”严嵩笑了笑，尽管如今已是兵部侍郎，但在秦堪面前，他仍有着一丝丝腼腆。

“‘名利’二字听起来俗，向来为文人深恶痛绝，然而侯爷试看满朝上下，那些嘴上对名利嗤之以鼻的文官们，哪个不是削尖了脑袋求名求利？仅仅禁海一事，便可看出文官们何等的自私自利，将名利看得何等重要，他们与浙商闽商勾结一处，把持着私通番国海运的巨利，一旦谁提出开海禁，必然成为他们口诛笔伐的对象，这便是‘名利’二字作祟，文官们钻营名利，侯爷为何钻营不得？为何避而远之？”

秦堪苦笑道：“我如今在朝中什么处境，相信惟中最清楚不过，若说我对国公爵位毫无兴趣未免太过矫情，凡事衡量利弊，晋国公一事在我看来弊大于利，故不愿为，为了区区国公一爵而与满朝臣工结怨，那时我当如何自处？当初刘瑾自己膨胀太甚，自以为可以掌握满朝文武，最后还不是被千刀万剐，我实不愿步刘瑾后尘。”

严嵩眼中露出几分欣赏，道：“侯爷多虑了，刘瑾飞扬跋扈，覆灭是迟早的结局，然而侯爷为人宽容，处处妥协，就算对付朝中文官亦从未赶尽杀绝，你和刘瑾绝不一样，结局亦不一样，侯爷满怀凌云之志，想做的每一件事皆是改变国运气数的大事，志大而位卑，事情可做不好，没有相应的身份，有些事情便寸步难行……”

“一道手令从京师发到地方，后面的署名便直接决定着这件事推行的难易，下面的人拿着手令，国侯的署名和国公的署名，两者之间的态度便完全不一样，如果侯爷的决定跟某个权势人物的决定完全相反，下面的人对国公的身份自然更多了几分掂量，对他们的取舍决定也多了一些分量……”

严嵩说完后，牟斌和丁顺等人纷纷点头附和。

“侯爷，严大人所言不虚，国公之爵的好处，对侯爷而言绝非只多了几百石俸禄，亦非添了几许仪仗，它潜在的好处虽看不见摸不着，但侯爷若登上那个位置，自会明白其中妙处……”牟斌若有深意笑道。

秦堪揉着额头叹道：“此事容我想想再说吧，今日朝会上那些大臣的态度多么激烈你们也看到了。这个国公的爵位……不好争呐。”

…………

严嵩有事先走，屋子里只剩下了牟斌和丁顺。

秦堪神情肃然道：“二位是否还记得宁王府幕僚陈清元？”

牟斌和丁顺顿时一凛，沉默点头。

这是当初秦堪在南京与东厂的人打架无意中扯出的一桩案子，这桩案子到现在仍只限于屋子里的三个人知道，此事干系太大，没人敢往外说，否则便是跟自己脑袋过不去了。

秦堪缓缓道：“宁王密谋造反这已是确定的事了，那个陈清元被北镇抚司秘密关押了三年，如今看来。他没什么价值了……”