兄弟二人又沉默下来，不知各自在想着什么。

良久，沈笃义看着老四，道：“老大家的那个孩子回了老宅，这事你知道吧？”

沈笃信哼了哼，道“风风火火传遍了四九城，我怎能不知道？”

“你好像到现在还没见过他全文阅读。”

沈笃信讥诮笑道：“怎么？要我这个四叔亲自去拜会他？这算哪门子规矩？”

沈笃义也笑了，笑容里的意思任谁也看不明白。

“小孩子不懂事，你跟他计较什么。”

沈笃信冷笑道：“小孩子不懂事，大人怎么不教他？子不教，父之过。”

这话的矛头却已直指老大沈笃礼了。

沈笃义笑着摆手道：“今我兄弟难得清闲，并步踏游，不提家中俗务了。”

沈笃信慨然道：“家势越旺，宅门里的争斗就越多，当年老爷子忙于国事军政，疏于家务，那时老大带着我们几兄弟，父母之责一肩挑起，我心里是一直记得的，多年过去，我们兄弟之间怎会成了今日这般境况？难道这也是时也势也？”

“不错，时也势也，老四，我们都由不得自己了，有时候不是我们想争，而是背后一些人和事，逼得我们不得不争，逆水行舟，不进则退，一无所有的时候，我们无所谓得失，一旦拥有了许多，说是怕失去也好，想得到更多也好，这些都是逼我们不得不争的理由。”

沈笃信垂头叹息，争了一辈子，如今大家已是知天命之年，权与利二字，仍是看不开，放不下，兄弟阋墙，同室操戈，往日的兄弟情分早已烟消云散，争到的东西和失去的东西相比起来，到底孰轻孰重？

沈笃信对答案越来越i茫了。

知天命之年的他们，其实并未知天命，一把岁数不知活到了哪里。

“还是老爷子看得透啊，该退的时候便退了，shi弄花草，养鱼怡情，寄志于山水草木之间，多么忘情惬意……”沈笃义仰望天空，眼中有着和老四一样的i茫。

摇摇头，沈笃义苦笑道：“家业大了，谁能真正看得透？你知道吗，老爷子昨日请韩老进竹园，二老围着池塘边溜达了一圈儿，说了一个多小时的话。”

沈笃信拧起了眉头：“老爷子请韩老来做什么？这两人可是半辈子都不对付呀。”

“是呀，竹园的严医生说，昨日他们一见面便互相指着鼻子骂娘，老爷子老了，脾气xg格仍如当年一样火爆，那位韩老也不差，两人把沈韩两家祖宗十八代骂了个遍，才意犹未尽的住了嘴。”

沈笃信道：“韩家也是名门，韩老当年曾是领袖的员，颇得领袖信任，委以重任后，韩家便趁势而起了，如今子弟遍布全国，各居要害，纵不及我们沈家，也差不了太多，可惜却一直与老爷子不对付，两人这些年来一见面就吵，什么难听的话都骂得出，昨日老爷子请韩老来，其用意难道是……”

沈笃义笑道：“总不是特意为了骂他一顿吧……老四，京中局势虽平缓，可我们这样的大家族走一步要看百步，老爷子眼光深远着呢，时代不同了，如今各家族不论势大势小，亦如逆水行舟，若yu家业兴旺，总要不断变强，为了不使家业势微，京里不少政治家族已联起了手，强与强的结合，才能在体制中获得更大的发言权。”

“老爷子莫非看上了韩家，想与韩家联手？”

“多走一步总是没错的，这是事关沈家兴衰的大事，老爷子说不得也只好跟韩老来个化干戈为玉帛了，利益所驱，小小恩怨自然要放下。”

“以怎样的方式联手？”

“除了联姻，还有更巩固的联手方式吗？韩老可是有一位全家捧在手心里的小孙女，现已年方双十，待字闺中呢。”沈笃义似笑非笑道。

沈笃信想了想，道：“家里小一辈儿的人里面，有的太小，有的已婚，恐怕找不出合适的子弟了……”

沈笃义笑道：“怎么找不出？现成不就有一个么？”

“你是说……老大的那个孩子？这个，不大现实吧。”

“怎么不现实？君未娶，卿未嫁，我看哪，简直是天作之合。”

“虽没见过那个叶欢，可我们对他做不少调查，你觉得他是那种任其摆布的人吗？再说，他的身旁红颜知己可是不少，有一位早已视为妻子的青梅竹马，针插不进，水泼不进，我看这事儿tg悬。”

“家族为上，由不得他不答应，沈韩两家联手已是大势，家族内的一切人或事都必须服从这个大势，谁也不能例外，相信老大也明白这个道理的，他若不明白，怎配当家主？当年他和周蓉闹了一出si奔记，后来不也乖乖回来了么？生在这样的家族，谁的婚姻能够自己做主？简直是笑话！……至于那个青梅竹马，呵呵，乡野粗鄙之女，有什么好担心的？要她离开，她便不得不离开。”

沈笃信沉默半晌，道：“联姻是老爷子的意思？”