钱是好东西，哪朝哪代都是好东西。

李素之所以这么喜欢钱，正是因为深谙这个道理，这个道理放之四海皆准。

城墙要修得牢固，青石和砖必不可少，而作为一个置于大漠中心的孤城，本地物产少得可怜，修城墙必用的青石和砖必须从外面运输，离西州最近的取材之地是玉门关内的沙州，沙州距离祁连山脉很近，青石和砖都有途径弄到。

然而，这些都需要钱的，没钱谁给你运输？谁给你烧砖撬石？先不说城墙如何修，仅是从沙州到西州八九百里地的运输就是一个非常浩大的工程，所以这件关乎西州和李素本人生死的大事，说到底关键还是钱。

经李素一解释，蒋权懂了。

懂了并不代表赞同，蒋权沉思半晌，摇头。

“……难，难如登天。”

李素笑道：“难在何处？”

“西州物产贫瘠，人口只有一两万，所收赋税要上交国库，剩下的钱估摸勉强能支应刺史府官员们的俸禄和两个折冲府的军费，哪里腾得空闲银钱修城墙？”

李素笑得愈发和善：“听说你是关中人，家中颇殷实，你小时候若看上某个特别喜欢的东西，又没钱把它买下来的时候，怎么办？”

蒋权楞了一下，道：“管我爹要钱啊……”

李素点头：“对了，道理是一样的，我是大唐朝廷的官，我缺钱的时候当然要管朝廷要。”

“那就更不可能了，曹刺史不是说过吗，他每年向长安递十几道奏疏，管朝廷要钱要粮要兵，每道奏疏皆石沉大海，杳无音讯，一州刺史尚且如此，李别驾你管朝廷要钱更是难上加难。”

李素淡淡地道：“蛇有蛇道，鼠有鼠路，曹刺史做不到的事情，不一定我也做不到。况且，修西州城墙是个大工程，靠朝廷拨下的钱粮肯定还是不够，我还得拿出别的法子，改变这座像大漠里的牛粪一样的城池……”

蒋权愕然：“变成啥？大漠里的珍珠？”

李素笑道：“没那么文艺，顶多变成一坨香喷喷的牛粪，我就心满意足了。”

这是个浩大的工程，也是一个无比艰难的工程，一切都要从零开始。

李素回到帅帐，盘腿坐在矮案前拧眉沉思，良久，提笔奋然而书。

时间过得很快，日头西沉，帅帐内的光线渐渐暗淡，许明珠掀帘悄悄进来，见夫君浑然忘我地写着字，许明珠悄然无声地给矮案上点了两盏灯，李素仍然连头都没抬一下，许明珠识趣地退出帅帐，在门口席地而坐，手托香腮静静地守侯，眼睛仰望天上的星辰，嘴角微翘，勾起一道动人的弧线。