她今年已十九岁了，入宫时那个十五岁的姑娘已然生得花容月貌，引六宫粉黛妒忌羡慕，如今愈发出落得亭亭玉立，只是脸色稍嫌腊黄，成熟的身躯也有些瘦弱，显然因为长期缺乏营养所致。

与她同住的是个名叫杏儿的小宫女，大约十六七岁的年纪，说来也是冤枉，小宫女没犯过错，却因当初她侍侯的嫔妃因内宫争斗失败，妃子最后不得不含恨吞了毒药，一了百了，而小宫女自然也不被宫人待见，被发配来掖庭做苦活已然三年有余，论在掖庭的资历，算是武氏的前辈了。

“武才人您快点！管事已打了两次梆子，若三次梆子不出去列队，会被管事责罚的，最轻最轻，咱们今日可就没饭吃了……”杏儿急得不停跺脚。

相比杏儿的焦急，武氏却显得不慌不忙，神情悠闲地整了整粗麻衣裳，顺手拂去肩头的一根杂草，哪怕穿着劣质的衣裙，她的气质仍旧雍容得像一位艳光四射的贵妇。

曾经的开国功臣应国公之次女，曾经随侍帝侧，位晋才人的殊荣，曾经与内宫四妃分庭抗礼的风光，哪怕虎落平阳之时，她也不会轻易低下高傲的头颅。

“急甚子？”武氏横了她一眼，一边整理着衣裳的衽边，一边淡淡地道：“刘管事早视你我如眼中钉，哪怕咱们依了他的规矩不犯错，他仍有理由责罚你我，既如此，索性打破他的规矩，反正下场没什么不同。”

杏儿一怔，随即愁苦地叹了口气。

“当初武才人刚来掖庭，恰逢刘管事责罚奴婢，幸得武才人仗义执言，为奴婢争了一线生机，说来是奴婢对不住武才人，都怨我连累了您……”

武氏噗嗤笑了，点了点她的额头，道：“咱们都沦落到冷宫给贵人倒恭桶浆洗衣裳了，还一口一声‘武才人’，摆什么臭排场呢。我比你大两岁，说过无数次让你叫我一声姐姐，你非说什么身份有别……”

幽幽叹了口气，武氏的笑容添了几许苦涩：“这样暗无天日的地方，哪里还有什么身份，连尊严都消磨得干干净净啦，都是行尸走肉罢了，终日受苦受罚，为的只是一口吃食，还有一线活下去的希望而已……”

杏儿垂头，眸中蓄满了泪水，哽咽道：“可是，奴婢还是想活下去呀，武才人，您也要活下去……”