“小侄有位同乡好友，名叫王桩，当年参加过收复松州之战，也陪小侄血战西州城，几近战死，生得高大魁梧，曾被选进陌刀营，身手和忠诚都不是问题，如今赋闲在家，一心想随军出征，战场上捞取一份功名，侯叔叔出征西域时能否带上他？”

侯君集哈哈一笑，道：“丈夫功名当从马上取，这小子是条好汉，如此良才，老夫怎能不用？叫他收拾好行装，后天来校场找我，嗯，既然是贤侄你开口荐才，便先让他跟在老夫身边当个亲卫吧，也好学点排兵布阵的本事，过得一两年下放到军营领一偏师不成问题，只要不是太笨，老夫保他一份敞亮前程。”

李素顿时放了心，原本担心战场上刀枪无眼，不过若是当侯君集的亲卫倒是不担心生命安全了，一军主帅向来都是在大营后方的，一场战役下来，极少会动用主帅的亲卫，至于以后下放到军营里领军，那应该是很遥远的事了。

于是李素急忙谢过侯君集。

吃饱喝足，侯君集打算起身告辞时，身子刚欠起一半，不知想到什么，又坐了下来，道：“这次陛下放着朝中那么多名宿老将不用，偏遣老夫为主帅出征西域，想来陛下应该打算东征高句丽了？”

李素点头道：“陛下筹谋东征已多年，看来这一战应该免不了了。”

侯君集皱起了眉：“你呢？陛下东征会带上你吗？”

李素挠了挠头，道：“应该……会吧，侯叔叔应知，我当年弄出了震天雷后，陛下便设了火器局，大唐如今每战或多或少都会用上火器，东征高句丽如此重要之战，想必火器更不能少，我这个创出火器的人陛下应该会命我随军出征的。”

侯君集想了想，面色忽然变得凝重起来，沉声道：“既然随军出征免不了，你要切记不可领军出战，朝中那么多老不死的，他们想死便让他们去，你个小娃子万莫主动凑这热闹，明白吗？”

李素听出话中意有所指，不由道：“侯叔叔的意思……陛下东征之战莫非胜负难料？”

侯君集目光变得深邃起来，叹道：“岂止是难料，简直是凶险。”

李素表情不变，侯君集的结论其实他所料想的一样，李素对这次东征的结果也不乐观。

“愿闻侯叔叔高论。”

侯君集叹了口气，道：“刚征完薛延陀，偌大的草原还没消化下去，打薛延陀用了近一年，十万大军人吃马嚼的，粮草全靠百姓供应，那一年耗费了国库官仓和民间百姓多少粮草？现在休息了不到三年，又要东征高句丽，民间的元气还没恢复，粮草如何供应得上？朝中那几位宰相谁算过这笔账？一旦大军断了粮，不需敌人来攻，咱们自己的府兵就会哗变。”

“还有辽东的气候，地理，水土，以及长远跋涉对府兵士气的影响等等，我王师千里疲师，高句丽以逸待劳，又是本土固守，熟悉自己的地理人文，更有随时能补充的本国兵源……”

侯君集摇摇头，道：“此战弊端太多，绝非以往大唐征伐能比，高句丽亦是好战之国，国中名将悍卒众多，当年的隋朝三征高句丽皆大败而归，便可看出欲平高句丽没那么简单。”

李素叹道：“陛下一意孤行，朝中文武皆欲借此战报还隋朝时的耻辱，最重要的是，陛下要借此立威，平高句丽后迎回隋朝将士的骸骨，以使天下臣民振奋鼓舞，从而天下归心，此战的意义太重大，陛下必伐之，此战恐怕已免不了了。”

侯君集冷笑：“如果失败了呢？大唐立国近三十年，好不容易树立起的威望一朝丧尽，谈何天下归心？”

“问题是，现在满朝上下，君臣都不觉得此战会失败啊……”

侯君集叹道：“大唐这些年太顺了，朝中君臣也渐渐开始膨胀了，总觉得王师天下无敌，战无不胜，视天下英雄为土鸡瓦狗，可是高句丽……不一样啊。”

李素想了想，道：“或许会败，但应该不会是大败，陛下和诸位老将皆是身经百战之人，对战场的形势估判还是不会失准的，不过若想完全平了高句丽很难，百济和新罗也不是软柿子，虽说现在高句丽，百济和新罗之间内战频繁，一旦我大唐出征，他们三国很可能会罢战联手，共同对外，更何况，离三国不远还有一个倭国，这个国家向来卑鄙无耻，很难说他们会不会从中横插一手，总之，辽东这一局棋太乱，太复杂了，若未将整个半岛的全局了解透彻，实在不宜对它们妄动刀兵……”

侯君集奇怪地看了他一眼，道：“倭国？贤侄对这个国家是不是有些误解？据老夫所知，此国最是谦卑，他们的文字和礼法皆效我大唐而设，无论国王臣子还是百姓，皆崇尚我大唐风土，以习我大唐文字，拥我大唐物产而自豪，近年倭国国主更遣使者朝贺，请求陛下允许其国送遣唐使来大唐，深入学习大唐的文化和佛法，以及建筑，造桥等等，此国的表现来看，似乎并无你所说的那般卑鄙无耻呀。”

李素苦笑，这个国家的坏，如今还没显露出来，尤其是如今的大唐无论君臣还是百姓，眼睛都长在头顶，把那么多国家打服了，一个小小的倭国怎会看在眼里？谁都不知道自己的卧榻之侧睡着一头吃人的狼。

现在没法解释，解释也没人信，只能靠自己有生之年想个法子祸害一下它了。

二人坐在前堂讨论东征之事，说来说去，态度都是一样的悲观，越说越沉闷。

侯君集沉默坐了一阵后便告辞了。

李素将他送到门口，看着十余骑飞驰而去，心中不由暗自祈祷，但愿李世民脑子不要抽风，给大唐多留点时间出来，让百姓多喘口气，也让朝廷的准备更充分一些。

真正的历史上，李世民东征小败，原因有很多，其中“好大喜功，仓促而战”绝对算是很重要的一个。

侯君集回长安的消息在朝堂里不大不小闹出点动静。

当初侯夫人为保侯家老少妇孺当众自戕的事，大家仍记忆犹新，后来因为侯夫人的死，侯家终于恢复了爵位，而且眼看侯君集又将得到重用，率军出征西域，侯家的风光渐渐回来了。

看在许多人眼里，不由唏嘘不已，时也，命也，侯家此番沉浮，冥冥中似乎萦系着某种善恶循环的报应，侯君集参与谋反，最后夫人用生命为他抵偿了恶因，这一桩因果算是到此为止了。

侯君集回家很低调，而且回到家便闭门谢客，任何同僚都不见，家中一众侯家老少妇孺迎上来，侯君集也没理会，独自捧着侯夫人的牌位坐在侯家祠堂里，整整坐了一夜。

这一晚，许多人听到侯家祠堂里传出如野兽受伤般的呜咽哭泣声，天刚亮，祠堂的门打开，侯君集一身紫袍官服出现在众人面前，面无表情地整理了衣冠后，朝太极宫走去。

昨夜以及昨夜以前的一切，恰如一页风云翻过，不留痕迹，心底里有没有留下永久的伤，只有他自己清楚。

太极宫门外，侯君集独自站在门前的大广场上，等待散朝。仰头看着正阳门上高耸巍峨的城楼，侯君集表情平静，无悲无喜。

门外的禁军好奇地看着他，他们自然都认识侯君集的，只是大家都没想到，当年意气风发的侯大将军被陛下从黔南召还之后，样貌更多了几分沧桑，也变得更沉默了。不知道这一年多里，他究竟有过怎样的经历。

没过多久，城楼上传来悠扬的钟声，散朝了，文武朝臣三三两两从宫门内走出来，见到独自站在宫门外的侯君集，朝臣们皆愣了一下，然后有的上前主动打招呼，有的则默默地绕开，视若未见般朝外走。

程咬金李绩牛进达等老将并肩走出宫门，见到侯君集后纷纷上前，大笑着拍他的肩，围在一起寒暄起来。

武将们到底都是直肠子，尽管侯君集以前与大家的关系并不太和睦，可毕竟大家都是一同为陛下打过江山的袍泽，以往的恩怨也不算什么深仇大恨，哈哈一笑彼此便揭过去了。

程咬金甚至还拍着他的肩，邀请侯君集去他府上饮宴接风，李绩在一旁很熟练地拆程咬金的台，程咬金大怒，叫嚣着要与李绩单挑，旁边的牛进达也不拉架，反而哈哈大笑……

仍是熟悉的袍泽，熟悉的味道，侯君集谦逊地笑着，相比当年的目空一切，如今的他更温和更懂礼数了，不停笑闹的程咬金等人互相交换了一下眼色，显然侯君集如今的变化令大家很吃惊。

宫门内缓缓走出一位身着绛袍的宦官，扬着手中的拂尘，朝侯君集笑了笑，尖着嗓子扬声道：“陛下有旨，宣侯君集甘露殿觐见——”