''这……怎么好意思？'

'那里话，请！'说着，一饮而尽，照了照杯。

朱昶也只好干杯，酒味香醇，十分爽口。掌柜的又斟了一杯，三杯下肚，朱昶只觉倦意袭来，昏昏欲睡，脱口道：'好酒！'眼前人影成双，眼皮有千钧之重，直要合上。

迷朦中伏桌睡去，知觉全失。

不知过了多少时候，意识逐渐回复，只觉浑身的不舒服，四肢不能动弹，而且有麻痹的感觉，耳边人声嘈杂，一阵阵的檀香味直冲鼻观。

双目一睁，不由亡魂尽冒，原来自己被反缚在一根木桩上，四周围满了人，有的坐有的站，两旁，各燃了一堆熊熊大火，檀香味便是从火堆发出。

这里是一个露天荒场，从一些搭盖的棚架来看，是赶集的场所。

正对面，排着香案，香花素烛，案上一个神牌，核桃大的字，一眼便可看清楚，只见上面写的是'故神手余化老太医之灵位'。

朱昶目瞪口呆，弄不清是怎么回事？

那掌柜的不是因感余化之恩而款待自己吗？自己根本不知余化为何许人，只是一时胡乱说访一个姓余的朋友，天下事竟有这般巧……

香案边站了七八个着长衫的人，那小店掌柜赫然也在其中。

不管如何，这总是凶多吉少的事。

他想运力挣脱捆绑，但全身乏力，一丝真气也提不起来。

那掌柜的在酒中到底下了什么药，竟然这等霸道？

蓦地──

香案旁的一个老者，高叫一声：'土司驾到！'全场顿时肃静无声，靠西面的人墙，裂开了一道口，让出通路。

在南方边陲，土司便是一地的主宰，生杀予夺，这一点朱昶是听说过的。转目望去，只见一条火龙，蜿蜒而至，原来是数十短装汉子，执着火把，朝这边行来，火光中，可见一项大轿，那轿中人，想必便是土司了。

火把入场，井然有序地分站四周，全场登时明如白昼。

轿子在距香案不远处停下，香案旁的人，立即迫了上去。

一个佩刀壮汉，掀起了轿帘，一个身材魁梧的锦袍老者，从轿中出来，凌厉的目光，一扫全场。

四周人群，如风吹草偃似的跪了下去。

迎向轿前的，也躬身俯首为礼，看来这七八人必是此地有头面的人物。

锦袍老者缓缓步向香案之前，举手向群众还礼，然后在事先备就的椅上坐了，八名带刀壮汉，一字式排在身后。

群众这才纷纷起立，但没有半点声音，场面肃穆至极。

朱昶头脑昏沉沉的，仍弄不清是怎么回事。

那七八个为首的，肃立在下首一边。

锦袍老者凌厉的目光，射向朱昶，久久才开声道：'就只他一个吗？'一个长衫老者应道：'是的，昨夜此人到赵老板店里打尖，无意中露了口风，赵老板机警，以蒙药把他擒住……

'问过口供吗？'

'没有，恭候老爷讯问！'

'赵老板！'

'小的在！'