乔峰和阿朱来到泰安时已是傍晚,问明单家所在,当
即穿城而过。出得大东门来,行不到一里,只见浓烟冲天,什
么地方失了火,跟着锣声当当响起,远远听得人叫道:“走了
水啦!走了水啦!快救火。”
乔峰也不以为意,纵马奔驰,越奔越近失火之处。只听
得有人大声叫道:“快救火啊,快救火啊,是铁面单家!”
乔峰和阿朱吃了一惊,一齐勒马,两人对望了一眼,均
想:“难道又给大恶人抢到了先着?”阿朱安慰道:“单正武艺
高强,屋子烧了,决不会连人也烧在内。”
乔峰摇了摇头。他自从杀了单氏二虎之后,和单家结仇
极深,这番来到泰安,虽无杀人之意,但想单正和他的子侄
门人决计放自己不过,原是预拟来大战一场。不料未到庄前,
对方已遭灾殃,心中不由得恻然生悯。
渐渐驰近单家庄,只觉热气炙人,红焰乱舞,好一场大
火。
这时四下里的乡民已群来救火,提水的提水,泼沙的泼
沙。幸好单家庄四周掘有深壕,附近又无人居住,火灾不致
蔓延。
乔峰和阿朱驰到灾场之旁,下马观看。只听一名汉子叹
道:“单老爷这样的好人,在地方上济贫救灾,几十年来积下
了多少功德,怎么屋子烧了不说,全家三十余口,竟一个也
没能逃出来?”另一人道:“那定是仇家放的火,堵住了门不
让人逃走。否则的话,单家连五岁小孩子也会武功,岂有逃
不出来之理?”先一人道:“听说单大爷、单二大爷、单五爷
在河南给一个叫什么乔峰的恶人害了,这次来放火的,莫非
又是这个大恶人?”
阿朱和乔峰说话中提到那对头时,称之为“大恶人”,这
时听那两个乡人也口称“大恶人”,不禁互瞧了一眼。
那年纪较轻的人道:“那自然是乔峰了。”他说到这里,放
低了声音,说道:“他定是率领了大批手下闯进庄去,将单家
杀得鸡犬不留。唉,老天爷真没眼睛。”那年纪大的人道:
“这乔峰作恶多端,将来定比单家几位爷们死得惨过百倍。”
阿朱听他诅咒乔峰,心中着恼,伸手在马颈头一拍,那
马吃惊,左足弹出,正好踢在那人臀上。那人“啊”的一声,
身子矮了下去。阿朱道:“你嘴里不干不净的说些什么?”那
人给马蹄踢了一脚,想起“大恶人”乔峰属下人手众多,吓
得一声也不敢吭,急急走了。
乔峰微微一笑,但笑容之中,带着三分凄苦的神色,和
阿朱走到火场的另一边去。听得众人纷纷谈论,说话一般无
异,都说单家男女老幼三十余口,竟没一个能逃出来。乔峰
闻到一阵阵焚烧尸体的臭气,从火场中不断冲出来,知道各
人所言非虚,单正全家男女老幼,确是尽数葬身在火窟之中
了。
阿朱低声道:“这大恶人当真辣手,将单正父子害死,也
就罢了,何以要杀他全家?更何必连屋子也烧去了?”乔峰哼
了一声,说道:“这叫做斩草除根。倘若换作了我,也得烧屋。”
阿朱一惊,问道:“为什么?”乔峰道:“那一晚在杏子林中,