“是升官发财的事吗？如果是的话，我当然想听！”

“你猜对了一半，发财的事我管不了，但如果你留在23大队，就可以当个中队长，这难道不是升官吗？”

蔡继恒一口把酒干了，他把酒杯放在桌上，起身说道：“对不起，上校，你的好意我心领了，我还是更喜欢中美混合团，那里有我很多朋友，我愿意和他们在一起，谢谢你的酒。”

蔡继恒转身走开，身后传来罗伯特上校的声音：“鳄鱼，你想不想得到一架-51？你先考虑一下，不必现在就答复我。”

蔡继恒的战绩表上已经有了击落敌机六架的记录，是真正的王牌飞行员了，如今他成了香饽饽，第14航空队的各级飞行主官都在打他的主意，谁不希望自己手下多几张王牌？可蔡继恒打定主意，除了中美空军混合团，他哪儿也不去。

在羊街机场的这段日子里，蔡继恒快闲出了毛病，谢天谢地，明天总算是可以归队了。他看望了藤野内五郎和中信义雄，并向他俩告别。然后又到机修车间找到老杰克，也想和他告个别，这一分手又不知什么时候才能见面。

老杰克听说蔡继恒要走，很是意外，这些日子他背着蔡继恒上蹿下跳，游说各级飞行主官，想把蔡继恒留在23大队。其实老杰克并不是要坏蔡继恒的事，他是舍不得蔡继恒走。

这是一条好鳄鱼，也是个好酒友。老杰克这样评价蔡继恒。

“鳄鱼，我知道，这里反正也留不住你，那你就给我滚得远远的，再也不要让我看到你！不过……今天晚上要好好喝几杯，由我付账，以后谁知道还他妈的有没有机会见面。”老杰克没好气地说。

蔡继恒才不想听他发牢骚，于是岔开了话题：“响尾蛇，听着，我有一个关于-40的重大技术改革方案，你要听听吗？”

头脑简单的老杰克立刻上了当，他的思路马上被引到技术问题上，他诧异地搔搔头皮问：“-40还能改进什么？连-51都开始列装了，要是真有好的改进方案，干吗不用在-51上？”

蔡继恒一本正经地说：“有一位杰出的科学家刚刚发明了一种装置，可以安装在-40的尾翼上，当飞机需要加速时，只要一按电钮，‘通’的一声，飞机的时速就能加大到两千英里，飞越大西洋有两个钟头就够了。还有个好处，当你的飞机在战斗中受伤或出现故障，不得不迫降时，你不用费劲去找平坦的迫降地点，只要再一按电钮，机尾上‘砰’的弹出一个巨大的降落伞，可以把飞机毫发无损地降落到地面上……”

老杰克满脸狐疑地盯着蔡继恒：“鳄鱼，真有这东西吗？怎么有点像天方夜谭里的飞毯？一下子把速度加大，它的动力从哪里来？”

“响尾蛇，这就不是你的专业知识所能理解的啦，这应该是一种新型的火箭推进技术，还处于绝密阶段。老杰克，你可一定要嘴严点，千万不要对外人说。”

老杰克却钻了牛角尖：“这就奇怪了，这么小的一个装置，却能产生这么强大的推力，它的动力难道是压缩空气……不可能，绝对不可能。是火箭发射产生的反推力？这……这他妈的也不可能……鳄鱼，你告诉我，这位科学家叫什么名字？你放心！我会把这件事烂在肚子里，打死也不和别人说。”

蔡继恒把嘴凑到老杰克耳边，小声说：“你可千万要保守秘密，否则咱俩就死定了……”

老杰克忙不迭地点头：“我知道，我知道，对我你还不相信吗？”

“那我可说了啊，这位伟大的科学家叫……蔡、继、恒，发明的时间是昨天夜里，地点是在梦里……”

“fuck！该死的鳄鱼，我要扒下你这丑陋的鳄鱼皮！”老杰克终于发现上当了，他怒不可遏地向蔡继恒扑过去……

蔡继恒灵巧地一闪身，想躲开老杰克的攻击，谁知被一个装工业黄油的铁桶绊倒，老杰克顺势骑在他身上，从桶里抓了把黄油狠狠地抹在蔡继恒的脸上。

蔡继恒挣扎着连声讨饶：“我错了，我错了，今晚我请客……哎哟，你他妈的抹到我鼻子上啦，鼻孔都堵住了，你想憋死我呀……”

老杰克的玩笑也有点大，这类黄油本来是用于飞机螺旋桨的轴承上起润滑作用的，往人的脸上抹就有些过分了。

“该死的鳄鱼，我发现你的皮肤很需要保养，干这活儿我还比较拿手……”

老杰克意犹未尽地又抓了一把黄油，准备继续惩罚蔡继恒。就在这时，“砰”的一声闷响，老杰克的后脑勺突然挨了重重的一击，他顿时一阵晕眩，眼前骤然迸发出无数小星星……被压在身下的蔡继恒见老杰克的表情显出怪异，便停止了嬉闹：“怎么啦，响尾蛇？”

老杰克回头看了一眼，懵懵懂懂地说：“鳄鱼，这是怎么回事啊？有个女人在打我……”

蔡继恒撑起身子一看，惊呆了，只见赵湘竹手里举着一把木头椅子，正怒气冲冲地站在老杰克的身后。

蔡继恒惊讶地喊道：“姐，你怎么来了？”

原来沈星云带着赵湘竹把机场各处转遍了，也没找到蔡继恒，后来听一个地勤员说，他看见鳄鱼进了机修车间，于是她们就找到了这里。赵湘竹本就是个很情绪化的女人，平日里喜怒哀乐都挂在脸上，落实在行动上。她一进门就看见一个身材粗壮、满脸络腮胡子的洋人骑在弟弟身上，用黄油在弟弟脸上乱抹，便认定这个洋人在欺负蔡继恒。于是赵湘竹又犯了大小姐脾气，管他是谁，谁欺负弟弟她就和谁拼命，赵湘竹情急之下抄起一把椅子，照着老杰克脑袋上就是一下。幸亏她力气小，后果还不太严重，老杰克只是犯了一阵迷糊就缓了过来。

沈星云一开始也被惊呆了，她没想到赵湘竹会突然出手，等弄清了误会，沈星云再也忍不住了，她望着老杰克的狼狈相放声大笑起来。

赵湘竹尴尬地连声道歉，老杰克揉着脑袋，嘴里嘟囔着：“真不可想象，这么漂亮的女人也会打人？不过……这也是我的荣幸。没关系，夫人，只要你高兴，以后随时可以照我脑袋上来一下。”

赵湘竹找了一团棉丝，一边给蔡继恒擦去脸上的黄油，一边数落着：“你说你，怎么就长不大呢？24岁的人了，还像个孩子，就算闹着玩也该有个分寸，有这么闹的吗？看看你的脸，就像刚从油锅里捞出来的，你哥要是在，看见你这副模样，非揍你不可！”

蔡继恒笑道：“老杰克已经是手下留情了，他有一次还打算往我脸上涂油漆呢。”

老杰克怒气冲冲地揭发道：“那都是你先向我寻衅的，你这条鳄鱼坏透了，上次我在宿舍里睡觉，你溜进来在我眼皮上抹万金油……”

赵湘竹也忍不住大笑起来。

和沈星云、老杰克道别后，赵湘竹和蔡继恒走出机修车间，两人沿着停机坪旁的小路边散步边聊。

蔡继恒解释道：“我和老杰克是朋友，在一起经常开玩笑，刚才我去向他告别，老杰克有些伤感，我就想和他开开玩笑，活跃一下气氛，谁知让你误会了。姐，我以前还没发现，你是个敢说敢干的人，幸亏力气不大，不然老杰克要倒霉了。”

赵湘竹笑道：“别以为你姐是个女魔头，其实我也是第一次动手，一急眼就什么都忘了，看来以后也得改改脾气。”

“我看不用改，有性格的女人倒有一种特殊魅力，只要别用椅子照我哥脑袋上砸就行。”蔡继恒调侃道。

“臭小子，这件事可不许和你哥说，这有损我的形象，听见没有？”

“不说，坚决不说！我懂，你要在我哥面前保持淑女风范，这很重要。我哥那个人太保守，哼，和我爸差不多，属于十九世纪的人。”

“住嘴！不许说你哥的坏话，他是我这辈子见到的最精彩的男人，我长这么大，只做过一件最正确的事，那就是嫁给你哥。当然了，你这臭小子也不错，唯一的缺点就是还没长大，和你哥比起来，还欠那么一点成熟和稳重。”赵湘竹毫不客气地数落着。

两人正闲扯着，只见沈星云骑着一辆自行车追上来。

赵湘竹开玩笑道：“星云，你是找我呢，还是找他呀？”

沈星云停住车笑道：“姐姐，我是来通知蔡大哥一件事，刚才罗伯特上校告诉我，今天晚饭后，上校要召集一些空地勤人员，在俱乐部办个告别酒会，为蔡继恒上尉饯行。”

蔡继恒从不喜欢应酬，很少参加这类聚会，便拒绝道：“还是免了吧，我们中队经常会转场，说不定哪天就飞过来了，以后有的是见面机会。再说，今天晚上我已经答应和老杰克一起喝酒了。”

沈星云央求道：“还是去吧，别辜负了大家的一片好意，罗伯特上校从不主动和人交往，他总是和所有人拉开距离。这次是他主动为你举办酒会，说明他非常看重你。蔡大哥，还是去吧，求求你了！别让大家扫兴，好吗？”

蔡继恒却不买账：“小沈，你去和上校说，对他的好意，我蔡继恒心领了。大家都挺忙的，每天都有作战任务，不要为我一个人耽误大家休息。我看，今晚的活动还是取消吧。”

这时赵湘竹说话了：“继恒，你怎么一点人情世故都不懂？大家为你举办活动，是因为大家喜欢你，你怎么能无动于衷呢？继恒，一个人不能总由着自己性子行事，这是不成熟的表现。星云，你去告诉上校，晚上我们准时到。哦，对了，今晚对着装有什么要求吗？”

沈星云回答：“上校说，男士一律穿军装，女士穿裙子。那好，你们谈，我马上去回复上校，晚上见！”

赵湘竹望着沈星云的背影，若有所思地说：“继恒，这姑娘喜欢你，你知道吗？”

“姐，咱们能不能不谈这件事？”蔡继恒生硬地说。

“怎么了，你咋像个刺猬，动不动浑身的刺就竖起来？是以前的女友让你受了刺激？还是你有什么不正常？继恒，我只问你一句，你要告诉我实话，你对这姑娘有感觉吗？”

“有感觉，人不错，脾气也好。可是……那又怎么样？现在正在打仗啊。姐，我告诉你一个数据，民国二十六年战争刚爆发时，中国空军有几百个飞行员，到现在，活下来的不到十分之一。远的不说，就说和我前后几期受训的飞行员，不到四年时间，阵亡的人数已经超过了一半。我能活下来，不是因为我比别人优秀，是我运气好罢了。可你知道，一个人不可能永远有好运……”

赵湘竹突然变色道：“不要说，永远不要说那个字……”

“好好好，不说！姐，其实我的意思是，一个正常的男人都会渴望女人，这种渴望很单纯，尤其是在战争状态下，生理上的需要往往大于感情上的需要，在生命都朝不保夕的情况下，谁会去想以后的事？可女人想的大概不是这样，她们从恋爱开始就已经在安排后半生了，而且思维相当缜密，目的性也比较明确。这就像女人喜欢的珠宝，租赁来的和永久拥有是两码事，没有哪个女人不希望永久拥有。可现在的问题是，对女人来说，我们这些飞行员大部分就是租赁来的珠宝，随时有可能失去，这是谁也不希望出现的结果。因此，为了避免这种令人沮丧的结果，还是先自制一下。”蔡继恒侃侃而谈。

赵湘竹愤怒地反驳：“完全是谬论，你根本就不了解女人，我和你哥哥恋爱的时候，他也是这套逻辑，说什么不想耽误我，要是真有这个心就等打完仗再说。当时我气得要命，心说这纯粹是废话，谁知道战争什么时候结束？难道因为打仗我们就不谈恋爱，不过日子了？关键是彼此是否相爱，如果是真心相爱，那么好，我今天晚上就不走了，哪怕是明天你就阵亡了，我也把自己给你。依我看，男女之间谈不上什么责任，心灵的召唤比什么都重要。”

蔡继恒沉默着。

赵湘竹用食指照他头上戳了一下：“说话呀，干吗装哑巴，你平时不是挺能说的吗？”

“姐，你好像不太正常，操这个心干吗？我都不着急，你着什么急？我明天就回衡阳，就算我喜欢沈星云也来不及了，谈恋爱需要时间，可我们不知道什么时候才能见面呢，以后再说吧。”

“什么叫我不正常？我看是你讨打了……”赵湘竹照他背上狠狠捶了一拳，“我是你姐姐，喜欢你，心疼你，这不行吗？实话告诉你，就因为你是飞行员，就因为你比一般军人更危险，随时会牺牲……我才希望你有个好女人，我要你好好享受女人给你带来的所有感受，女人的爱，女人的美，女人的温柔……你和你哥都是我最亲的亲人，我爱你们，也正因为你们的生命随时处在危险中，我才希望你们活着的时候，能尽情享受人间最美好的东西，即使有一天，你们不得不离去，我赵湘竹也没有任何遗憾……为了你们，我什么都愿意做！”赵湘竹越说越悲伤，她忍不住哭了。这是她的心里话，从她嫁给蔡继刚那天起，她就无时无刻不处在忧虑和恐惧之中，她把蔡继恒看作是自己的亲兄弟，和自己丈夫同等重要。赵湘竹无法想象，如果有一天，他们的生命被战争毁灭，她真不知道自己还有没有勇气活下去。

蔡继恒也是第一次看到赵湘竹的真情流露，他被感动了，这些年赵湘竹对他的关爱，比他的两个亲姐姐还要细腻周到，他很珍惜这份感情。蔡继恒轻轻揽过赵湘竹，拍拍她后背，温和地安慰道：“姐，你放心，我不会有事，你兄弟在天上净揍别人了，哪能轻易让人家打下来？”

赵湘竹擦着眼泪说：“继恒，答应姐，对自己好一点，千万别委屈自己，不要管别人的看法，自己怎么高兴就怎么生活，钱不够花就和姐说。”

“姐，我早已是成年人了，又不是小孩子，你别唠叨行不行？我们赶快回去准备一下，晚上不是还有活动吗？这都怨你，谁让你轻易答应的？我一点也不喜欢这种应酬。”蔡继恒又恢复了本色，开始数落起赵湘竹来。

晚饭后，蔡继恒和赵湘竹走进俱乐部的酒吧，蔡继恒发现，这里已经被重新布置过了，平时用的桌子被排成一条长长的台子，上面铺着雪白的桌布，摆放着鲜花和一些盛着炸薯条、炸洋葱圈的碟子。钢琴也被挪到大厅中间，平时坐的椅子已经全被收起，来宾一律端着酒杯站在那里。

赵湘竹大发感慨：“这让我想起重庆的各种酒会、冷餐会、舞会，现在的官场上很时兴搞这些。继恒，你不知道我的感受有多糟糕，我经常在两个世界里来回奔波，在前线，我看到的是士兵们营养不良的脸，听到的是伤兵们悲惨的哀号，战场上腐烂的尸体，流离失所、奄奄一息的难民，到处是饥饿、贫困、鲜血和死亡……可一回到重庆，我就进入另外一个世界，无论前方战场形势多么糟糕，那些舞会、酒会照样开，一个比一个豪华排场，官员们还是西装笔挺，太太小姐们照样打扮得珠光宝气。有些宴会更让我吃惊，餐桌上居然还有匈牙利鹅肝酱、法式焗蜗牛、荷兰奶酪……要知道，欧洲现在也是炮火连天啊，这些东西是从哪儿搞来的？难道是通过‘驼峰航线’运来的？你真是不得不佩服这些官员的神通广大，那些运输机机舱的每一寸空间该有多宝贵，他们竟然能把这些奢侈品找到而且运来……继恒，这些话我从来不敢和任何人说，连你哥哥我都没敢说。我常想，要是前线那些浴血奋战的将士们知道这些事，他们还能不能坚持下去？还愿意流血牺牲保卫这个国家吗？”

蔡继恒一边频频向熟人点头致意，一边小声数落：“姐，你和我哥可真是天生的一对儿，都跟范仲淹似的，居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君，是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？”

“你少和我耍贫嘴，你这个人真少见，好像什么也不在乎，难道你不认为，一个正常的社会是需要公平和正义的？”

“对对对，对此我毫无异议，我也喜欢公平和正义，可是我们毫无办法，对这种糟糕的现实生活，你反感也罢，愤怒也罢，我们束手无策。再说，这种事又不光是中国才有？你想想，伦敦已经炸成那个鬼样了，丘吉尔不照样在唐宁街的避弹室里抽雪茄吃牛排？列宁格勒的市民们饿得眼睛发绿，到处逮耗子充饥，斯大林先生的餐桌上照样少不了伏特加和黑鱼子酱。还有那位自由法国的戴高乐，都亡了国了，人家在伦敦还是享受着一份优厚的特供。所以说，抱怨是没有用的，你要是看不惯这个社会，就去想办法改变它，否则就只好忍受它了。”蔡继恒漫不经心地说。

赵湘竹作出夸张的表情：“哟，你个臭小子，什么时候变得有思想了？简直像个哲学家，你可真是翅膀长硬了，开导起你姐姐了？”

老杰克端着一杯酒冲过来：“鳄鱼，刚才我正准备逃走呢，本来今晚喝酒应该由我付账，咱们事先说好的，对不对？结果我到酒吧一看，上帝啊，鳄鱼这小子怎么请来这么多人？难道都他妈的……对不起，我不该当着女士说粗话……我是说，难道都由我来付账吗？我一下子头都大了，太恐惧了，就是把我一年的工资和海外补贴都算上，也请不起这么多人喝酒啊。后来有人告诉我，今天的全部账单由罗伯特上校支付，我这才松了一口气，他妈的，反正有人付账，我为什么要逃走？”

蔡继恒有些恨铁不成钢地批评道：“响尾蛇，你这个人哪儿都好，就是爱算小账，看把你吓的，至于吗？”

老杰克耐心地解释道：“不能这么说，我真的不是吝啬鬼。我单身的时候，也是个豪爽的爷们，从来不会存钱。可我不是一时糊涂结了婚吗？于是苦难的生活就开始了，这苦难的源头正是我太太，现在她每星期都给我写一封信，每次都这么说，亲爱的杰克，我们的房子需要换房顶了，这需要一大笔钱，为了我们的家，你应该把酒戒掉，而且节省每一分钱，我百分之百地相信，我丈夫杰克是个极有责任感的男子汉……鳄鱼，你听听，这究竟是夸奖还是威胁？难道就为个破房顶，我就得戒酒？这不是要我命嘛！鳄鱼，你可以想象一下，有一天我两手空空回到西雅图，一见我太太就说，亲爱的，真对不起，我的钱都请伙计们喝酒了。你猜她会怎么惩罚我？告诉你，她会毫不客气地把我挂在树杈上……”

赵湘竹被逗得大笑不止：“杰克，你太可怜了，我们都很同情你。”

老杰克作出一副可怜巴巴的样子：“没办法，我太太的体重属于重量级的，有时还有些暴力倾向，我根本不是对手，所以对我来讲，任何反抗都是不明智的。有一位智者说过，生活就是一个需要不断妥协的过程……”

蔡继恒怜悯地摸摸老杰克的后脑勺：“我说响尾蛇，你的脑袋没事吧？别是因为脑袋和重物发生了碰撞，你的话就多了起来？”

“鳄鱼，你还别说，我的脑袋经过这一次打击后，反倒变得聪明起来，这是有科学依据的，据说很多天才都是这么出现的。”

蔡继恒看见丁震天正在和几个中国飞行员交谈，便向他招招手打了个招呼。这时大厅里已经人声鼎沸，来宾们差不多都到了，男人们都换上了笔挺的军装，红十字会的中美女护士们穿着色彩鲜艳的裙子。蔡继恒注意到，沈星云穿着一身白色的连身裙从外面走进来，两人的目光对视了一下，沈星云嫣然一笑，向他点点头。

丁震天走过来和蔡继恒打招呼：“鳄鱼，你明天就走吗？”

“明天早晨搭运输机走。怎么样，海盗，有什么话要我带给那边的老同学吗？”

“问老同学们好，我还在继续给航空委员会写信，要求调到中美混合团，但愿他们能批准。鳄鱼，明天你就走了，我没什么可送你的，就弹个曲子给你送行吧。”丁震天夸张地活动着十个指头，似乎跃跃欲试。

蔡继恒笑道：“早听说你会弹钢琴，就是从来没听过，今天一定要证明一下，以前是不是吹牛。”

“在航校的时候我倒很想露一手，可上哪儿去找钢琴呢？不瞒你说，我过五岁生日的时候，父亲送了我一台三角钢琴，乳白色的，德国霍夫曼牌。我从那时候就练习钢琴了。不过，自从上了大学就没怎么摸过琴，我得熟悉一下，弹得不好你不要见笑。”

蔡继恒作出邀请的手势：“你请，不要客气，我们这些人好糊弄，也听不出什么技巧，只要比弹棉花的水平强点就能忍受。”