于是这一天下午，他准时拜访了布里奇斯家。

不过，回信者是奥尔登，这一点也令西列斯感到了惊讶——难道奥尔登直接拆开了寄给埃米尔的信件？

这可不是一个合格的家长应该做的事情, 这让孩子毫无隐私。考虑到奥尔登隐藏于温和外表之下的某种顽固秉性, 他做出这种事情来似乎也并不奇怪。

当然, 这也解释了，为什么埃米尔在现实中总是没什么主见, 而到了梦境中, 反而积极主动得多。他作为年轻男孩的天性, 恐怕在家族中压抑许久。

也正是因为这样，西列斯对于这一次上门作客的谈话内容早有准备。奥尔登恐怕会警告他别把埃米尔带坏。恐怕也正是为了表明自己的立场，所以奥尔登才特地在信中让西列斯过来作客。

不过，西列斯的真实意图与玩具毫无关系。他只是为了试探一下奥尔登。

西列斯同样考虑过是否有必要从阿道弗斯那边下手，但是由于多萝西娅的存在，阿道弗斯未必会完全坦诚，他可能会担心西列斯不小心让多萝西娅知道真相。

因此，从奥尔登这边进行试探是更加合适的选择。他们的关系更为陌生，也更适合谈及一些……同样陌生的话题。

尽管如此，西列斯还是带了一袋子的玩具给埃米尔。只不过，当谈话结束，不知道奥尔登是否会允许埃米尔玩这些玩具。

明天就将是玩具商店正式营业的日子。当然，位于地下黑市中的店铺可以说是悄无声息地运营了起来，而从商人兰米尔那边定制的广告卡早已经发遍全城了。

西列斯十分好奇，明天是否会有，又能有多少订单发向他们的预订地址：东城和西城各有一个预订的地址，满足不同客户的需要。

这些事情，西列斯都交给了那三位女士去处理，毕竟他明天没什么时间关注玩具商店的事情——明天他将在拉米法大学和历史学会两地奔波，恐怕得等到晚上才有空去西城。

拉米法大学的年终会议和历史学会的表彰仪式。他已经能想见那是多么麻烦和令人头痛的事情了。

在历史学会的表彰仪式上，他说不定还能碰见乔纳森·布莱恩特。这也是一个很好的试探机会，特别是，如果他能在今天与奥尔登的对话中有所收获的话。

这么想着，西列斯便同样微微笑着，与奥尔登打了一声招呼：“下午好，布里奇斯先生。”

他们在会客厅面对面坐下。房间外，埃米尔探头进来。一个女人遥遥地呼唤着他的名字，埃米尔犹豫了一下，还是跑开了。

奥尔登主动解释说：“那是埃米尔的母亲，我的女儿。”他顿了顿，“一个不怎么令人省心的女儿。”

西列斯斟酌了一下，感觉自己应该不用和这位老画家探讨女儿和外孙的教育方法。

……事实上，他对于教育孩子这事儿也没有那么擅长，只是在地球的互联网上有意无意地收获了一些知识。原先在地球的时候，他甚至没打算结婚生子，当然不会了解儿童教育方面的知识。

只是作为一名小说家，什么领域的知识都略懂一二，是十分正常的事情。

他便说：“在那位女士的丈夫离开之后，您这儿自然是她的避风港。”

这话倒是令奥尔登的脸色更加温和了一些。他叹息着说：“或许是这样吧。也或许，我更希望她能拥有一个美满的家庭。作为她的父亲，我总是如此希望。”

西列斯感到些微的不自在，不过他没有将这种感觉表现出来。他静静地聆听着奥尔登的一些想法，同时也观察着目前所在的这间会客厅。

与格兰特家族的会客厅有些类似。实际上，这两个家族的宅邸间隔也并不算远，很符合奥尔登与阿道弗斯的友人关系。相似的落地窗外，同样是那枯竭衰败的冬景。

“……让您听了这么多抱怨的话，真是不好意思。”奥尔登低声说，“不过，平常时候也没什么人听我讲这些话。您知道，家庭、教育、后辈，这都是因人而异的。”

西列斯心中一动，便顺着这个话题说：“的确如此。布里奇斯先生，我曾经听闻，由于繁育与生命之神佩索纳里拥有‘繁育’的力量，祂的信徒曾经也较为关注家庭教育的事情。”

奥尔登面露异色，他不禁说：“真是这样吗？这有些稀奇，并且也十分实用。如果如今的旧神追随者也有着曾经那些信徒的虔诚与忠实就好了。”

“如今的旧神追随者的确不怎么无害。”西列斯不动声色地说，“我甚至听闻了一些发生在医院里的事情，关于一些年轻的孩子。要知道，那可是医院。”

奥尔登僵坐在那儿，表情也一瞬间显得格外难看。

隔了片刻，他终于掩饰住自己的异样。他咳了一声，然后说：“……是的。诺埃尔教授，我……我能明白您的意思。那毕竟是……毕竟是医院。人们总是信任医院。”

“医院总是上演着生与死。”西列斯不禁叹了一口气，而这也是他的真实情绪，“或许，生与死的信徒也会将那儿看作是无比重要的地方。”

奥尔登陷入了沉默之中，他以一种近乎困惑的目光望着西列斯，有些犹豫地问：“诺埃尔教授……您……您知道多少？您是不是调查出了一些什么？”

西列斯顿了顿。

在真的开口之前，他用判定为自己做了个保险。毕竟，这一次的对话很有可能关乎无数稚嫩的生命。