徐娘娘被他逗乐了，“你们这都是干什么，平安生产不是喜事吗？怎么一个个和办丧事似的，好像我生的不是点点，是个狸猫呢。”

“娘娘——”柳知恩有点无语了，“您这不是乱用典吗……”

看都看了，反正徐娘娘穿着也齐整的，他便不再担心忌讳，而是上上下下，仔细地盯着徐循打量了好一会儿，似乎是想要从她面上找出些蛛丝马迹。

徐循先由得他看，后来也烦了，“我知道，我知道，都是担心我过不去这道坎……”

她微微露出了一点笑意，这笑意——令柳知恩诧异的是，竟是连他也找不到丝毫虚伪。

“你们啊，都是心太大了。”庄妃娘娘斜倚床头，就这么和柳知恩闲话家常般道，“都觉得我有福运呢……可这福运到底是什么货色，什么成色。不就是被文皇帝夸过一句？还真当圣天子一言九鼎了……一步步走到今天，靠的是不是福运，我自己心里是最有数的。”

柳知恩不免微微有些赧色：要说他私心没盼过徐循一举得子、一步登天，那也是假的。

“你心里不足了，自然也担心我心里不足。”庄妃和缓地说，像是在安慰柳知恩，又像是在自言自语，“你还记不记得，今年夏天就在这间屋子里，你对我说的那些话？”

柳知恩怎么可能不记得，他是太记得了。他垂下头望着地面，双手死死地握成了拳头，低声道，“奴、奴婢记得……”

“那天晚上，我想了很多。”庄妃轻轻地说，“我觉得你说得很对，谁的命都是上天定的，谁也没法和天去斗，甚至连大哥都没有办法，命都是定好的，命里会发生什么样的事，没有人能有选择的余地。是不是，柳知恩？你和我都是一样的，入宫不入宫，不是我们选的，得宠不得宠，不是我们选的，生子不生子也不是我们能选的，所有的一切都是上天的安排。”

她突然笑了起来，“你有这样的感觉吗？有时候我觉得，在这宫里生活，就像是和一种无形的力量在斗，你不知道那是什么东西，你也不知道它在哪儿，可你觉得它一直在嚼吃着你，嚼吃着所有能嚼吃的东西。有时候我觉得我就像是在打一场没有对手的仗……就在那天晚上，我想得很清楚、很明白，它能吞掉我的所有，吞掉我的父母、我的子女、我的名分，即使最后它要吞掉我的命，也始终有一样东西是它拿不走的，你知道那是什么吗，柳知恩？”

柳知恩再忍不住，他的眼泪夺眶而出，他望着这一颗颗灼热的液体落到了地上，几乎不敢相信它出自自己的身体。他想要乞求徐循别再往下述说，他不知这最简单、最平和的语句，为何却能比尖刀更为锋利。

“它拿不走我自己。”徐循低声说，“命是天定，可路却是自己选的，我要做个什么样的人，最终也只有我自己能够决定。这天下，是皇爷的天下，他要我入宫，我不能不入，我只能竖着进来，横着出去，他们要强买强卖，拿荣华富贵来买我的一辈子，我也不能不做这买卖……也就是那天晚上，我觉得我终于明白了，我终于知道我一直想要的是什么。”

“是……是什么？”柳知恩不由自主地低声追问，他几乎被自己话语间的粗砺吓了一跳——他已经有很久都没有听到自己发出这种声音了。

“我就想要我自己，和入宫的时候一样的自己。”徐循没有看着他，她望着床顶，慢慢地说，“入宫选秀的时候，我虽然害怕，虽然惶恐。可我毕竟是很快活的，很无忧无虑的，那时候，我相信天底下总是好人居多，那时候我觉得人和人之间还是能有真心，还是可以交心的……柳知恩，我真的很谢谢你，是你让我看明白了这点。就在那天晚上，我下定了决心，我抬进宫的时候是怎么样的一个人，抬出宫的时候也还要是那么样的一个徐循。不管我还能活多久，不管我的命又有多少艰难险阻在等着我，我都不会被任何事改变。殉葬就殉葬，至少死的时候，我还是那个我……你懂吗，就在那天晚上，我已经大彻大悟了，这辈子，我绝不会向命运低头，我绝不会向它祈求什么东西——”

她终于也动了情绪，甚至有几分咬牙切齿，“它休想玩弄我，休想看我患得患失、丑态毕露，它越是要让我不好过，我就越是要活得开开心心。是男孩就是男孩，是女孩就是女孩，不能生就不能生，殉葬就殉葬！我不在乎！我不靠命！不论它给我准备了什么招数，我都做好了准备，我永远都不会变成它希望我变成的那个样子！我永远要做我想做的那种人！”

柳知恩已经什么都明白了，他终于懂得了。

为什么徐娘娘不愿意提前挑选产妇，为什么徐娘娘不因为生女而沮丧，甚至，为什么徐娘娘不因为皇帝的那句‘保小不保大’而伤心……

也许心里不是没有一点波动，也许这咬牙切齿之中，到底还是蕴含了几分失落和愤怒，但徐娘娘是真的已经看开了、看懂了。

“那……那奴婢只能恭喜娘娘了。”千回百转的心思之中，他最终还是选择了这句有几分单薄的话语。“若是能做如是想，娘娘日后，定能平安喜乐、逢凶化吉……”

“难道又要回到福运上吗？”徐循哈哈地笑了起来。“你坐啊，老跪着做什么。”

这一回，柳知恩没有去探寻徐娘娘笑声中到底有几分开心，他也没有回绝徐循的要求，而是小心翼翼地在床边的凳子上坐了下来。

“您能想到瞒着皇爷的那一刻，”他说，“奴婢其实就已经放心了，娘娘的福运，不来自老皇爷，来自您自己。您有这样的心，就永远都有福运。”

徐循勾起唇角，微微地笑了笑，“那就借你的吉言了。”

一时又惦记起了女儿，“点点睡了呢？”

得到了肯定的答案，却还未能使她安宁，柳知恩看徐循翻来覆去的样子，索性出去使人抱了皇四女进来，弯腰给徐循看了看，徐循就笑着拿手指轻轻地戳了皇四女的脸颊一下。

“嫩得像豆腐！”她说，很眷恋地看着养娘又把她给抱出去了。“其实，这一次能平安生下来点点，我真的特高兴。想想，老刘婕妤和韩丽妃……大概也就是我这个年纪去的，去的时候什么都还没有呢。还有我小时候，邻居家两个姐姐都是死在产床上了，今天我在产床上的时候，有那么一会儿我也以为自己真的是过不去这一关了。”

柳知恩不用细问，也知道那一会儿到底是哪一会儿，他微微有些后悔，低声道，“早知道，奴婢不会进来传话的。”

“没事儿。”徐循摇了摇头，举起手要拍柳知恩的肩膀，手到了半空，却又缩了回去。“我并不责怪大哥。”

柳知恩瞟了徐循一眼，没有作声。

“你是不相信我？”徐循又被他逗乐了，笑了一会儿，才摇头道，“我是真的不怪他，大哥也挺为难的……他心里的苦不会比任何人少……刚才在里面，你猜他和我说了什么？”

柳知恩那肯定是不知道的。

徐循卖了好一会关子，才轻轻地叹了口气，“他说，实在不行，还有弟弟们呢。兄弟七八个，总不能个个都是这么艰难吧。”

说起来也是，皇帝的几个弟弟子嗣都挺艰难，二十大好几了，到现在都还全没有儿子。所以，皇帝这话，目前并没有具体的指代。但内中蕴含的意义，已经是很骇人了。

“这是——”柳知恩吸了一口冷气。

“仿真宗故事，有了孩子，先接一个来养吧。”徐循轻轻地说。“生了亲生的，再送回去好了……大哥说，再努力几年，三十五岁还没有子息的话，也只能这么着了。”

即使是已经贴身服侍了皇帝这些年，按说近侍眼里无完人，但这一刻，柳知恩对皇帝依然是兴起了一丝淡淡的佩服之意：若说徐循算得上是强大的话，那么皇爷也实在无愧于他身下的宝座。只看他能忍着这巨大的失望，在几个时辰内便定下了决心，便可知道皇爷的心智有多清醒，心性又有多坚韧了。

只看皇爷和庄妃面对此事的态度，便可知道所谓‘人中龙凤’一词，实在所言不虚。能登上高位，又岂能没有过人的本事？