淅淅沥沥的雨声，仿佛拉远了无形的视野，让小皇帝在遐想中可以轻易地勾勒出这样一副画面：在乌云密布的雨夜中，西宫灯火处处，而宫城内，除了乾清宫内的几盏灯火以外，余下东西六宫，从乾清宫直到景山，全都是一片漆黑，没有一点儿光。
才刚酝酿起的一点睡意，顿时一扫而空，他蜷起身子，拉紧了被褥，在心底不断地告诉自己：睡吧，别想那么多了，那些妖魔鬼怪，全都是瞎说的。就算真有……罗娘娘也一定就在他附近守着他，只是他看不到而已。
话虽如此，可过了一会，帐子里还是传来了皇帝低低的声音。
“伴伴——伴伴。”
他的大伴王振很快就踏着沉稳的脚步，从门边靠近了床榻，熟悉的脚步声，令皇帝不安的心情稍微平复了几分，他主动掀开帐子，似乎是要找个话题，分明不渴，却依然道，“伴伴，倒水来吧。”
王振打开棉套子盖着的暖箱，给他倒了一杯温水，“哥儿少喝两口，免得一会睡下了，又要起来。”
如今会叫他哥儿的人已经很少了，这熟悉的称呼，给他带来了难以形容的慰藉——虽说旁人常和他说，他也是娘带大的，但在皇帝记事的那几年，母亲常病着，都是罗娘娘和王振一起带他，罗娘娘去了以后，只有伴伴会如此喊他。皇帝时常一听见这个词儿，便想起罗娘娘带了些嗔怪的笑声。“——哥儿又调皮了。”
他喝了一口水，便把杯子放到一边，“什么时辰了？”
“您还能睡上三个时辰。”王振宽慰地说，“这就快睡吧，明儿下了朝，还有事呢，这要是一耽搁，谁知道什么时候能请刘先生进来上课？”
不愧是皇帝的大伴，他什么话还没说呢，伴伴一句担心，就把枕头给送过来了。皇帝惊喜地哦了一声，却又觉得这样不好，忙调整了一下语气，方才说道，“明儿还有什么事呢？不就是上过常朝，回来便要上课了吗？”
大抵是摸准了皇帝的心思，王振的语气里出现了一丝笑意，“哥儿忘了？明日东厂新任提督太监柳知恩要进来给您请安呢。”
刘学士也不是一上课就开始考校之前的功课，总是要把今日的功课上完了，才开始考试。有时就因为如此，皇帝学会了今日的，昨日的便记不清了，本来会得，反而答不上来，因此又要受罚，是以，他也是越来越畏惧考试。
这人在不愿做一件事的时候，脑子往往会特别灵活，皇帝闻弦歌而知雅意：只要把柳知恩来请见的时间安排在刘学士课前，再稍微拖长一些时候，为了不耽误之后的课程和自己的其余公务，刘学士也有很大的可能，把考试放到再下一次课程。——这再下一次课程，可就是三日以后了。
皇帝顿时就觉得压力一松，虽有些不好意思，但这心事一去，他立刻就有些犯困了。
把杯子还给大伴，皇帝揉了揉眼睛，又伏在了枕上。
“伴伴。”他终忍不住低声问，“我……我这么做，是不是不好啊？”
“您这学得，已经是夙夜劳神了，偶然一次休息一会，也是人之常情。”大伴立时回答，“只不要养成恶习，那便好了。——就是二位老娘娘知道了，也不会怪您的，您有多用心，两位娘娘都看在眼里呢。”
这入情入理，略带了勉励，又十分宽慰的话，彻底地抚平了皇帝的压力，他点了点头，打了个呵欠，一句话含在嘴里还没出口，就已经打起了小呼噜。
王振并未留下陪侍皇帝，也未招呼宫女过来——虽然年幼的孩子，身边留个成人伴宿也很正常，但自从罗妃过世以后，皇帝便坚持独眠。这一点，乾清宫里外都很清楚。他端着杯子走到暖箱前，细心妥帖地将它放回原位，脚步轻盈无声，和他的体型极不相符。
若有所思地望了望帐幔里那小小的身影，见其是真的睡得熟了，王振方才咧嘴一笑，冲屋角值夜上宿的宫女点了点头，稳稳当当地走出了屋子。
柳知恩进乾清宫请安的时候，明显就发觉气氛有些不对。
接任冯恩的位置，乃是按部就班，完全跟着两宫筹划的节奏来走，对柳知恩而言，这个职位到得是顺风顺水，中间并无一点波澜。今日来觐见皇帝，也不过是走个程序而已，毕竟这一位才是名分上的天下之主，即使自己的晋升，完全是两宫安排的结果，明面上怎么也得来见过皇帝，听取一番他的教诲。
这种请见，就如同外放官员进京觐见一般，不过是程序性礼节，他磕头请见，皇帝说几句‘日后好生当差’，便可以告辞退出。——可皇帝看来却并非这么想的。
“你也是先帝手里使过的老人了——看着倒是挺年轻的。”虽然才方九岁，但皇帝和他说话时，口吻倒是老气横秋，“听说你下过西洋？”
虽说是东厂厂公，但在皇帝跟前，内侍始终不过是家奴而已，若是看在他是先帝旧人，又得两宫重视的份上，稍微客气点儿，那是给他体面。要是心情不好，直接呼来喝去也是皇帝的权力，没有人会多说什么，也更不会有人和九岁的皇帝计较——若皇帝今年是二十九岁，还是这个态度，那柳知恩的东厂厂督之位，也就少不得被人惦记了。
柳知恩自幼坎坷，不知见识过多少人情冷暖，又曾走南闯北，带领船队西洋也闯回来了，面对一黄口小儿，如何还会怯场？他略微抬起眼皮，飞快地一扫，便拿准了皇帝的态度：似乎的确是并不打算按约定俗成的规矩来走，情绪也有几分兴奋，至于对他本人，倒并不像是有恶意，只是年纪还小，独立不久，还掌握不到待人接物的分寸而已。
“回皇爷话，奴婢的确曾追随三宝太监，领船下过西洋。”他顺着皇帝画下的话锋往前走。