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这话一出，屋里人倒都是一怔——老太太正和善檀对坐着唠嗑呢，张姑姑在一边伺候着烟袋。这本来是极居家极亲切的场面，桂含沁送人进来，一时寒暄也不打紧，可要留下吃饭，不说别的，老太太先得灭了水烟袋，张姑姑也得多安排两个菜……

这都还是轻的，西北人好客，无非是折腾一点也不算什么。可桂含沁又不是一个人来的，还有那样多的同伴，单他一个在这里吃饭，算什么意思？

善桐也不是全不知事的孩子了，怎么还这样贸然留客？

善檀不禁就略带忧虑地看了祖母一眼，心中为小堂妹担忧起来：这话说错，倒是把场面说得尴尬了，祖母现在不说，没准私底下又要说三妞一顿……

却不想老太太一点恼意都没有，在最初的惊讶过后，俨然已经恢复了镇定，她不紧不慢地又吹出了一口烟，淡淡地问桂含沁。“留下来吃一口，方便不方便？”

桂含沁本来正吃惊地望着善桐，好像还没回过神来，听老太太这么一问，他一下正了脸色，恭敬地道，“回姨婆的话，方便的。”

老太太就看了张姑姑一眼，张姑姑立刻站起身来，将仙鹤嘴烟袋递给善桐，自己退出了屋子。善檀也笑着站起身来，将炕边自己的位置让给了桂含沁。自己向善桐打了个询问的眼色，见善桐微微点头，他心里有数了：这亲戚关系，恐怕还真不是随口乱攀的。

老太太许久都没有说话，两个孙儿孙女也都不曾开腔，桂含沁更是一脸严肃，盘坐在炕边出神。屋内一时倒是静得不得了，过了一会，一袋烟吸完了，老太太徐徐地吐出最后一个烟圈，又用下巴点了点南窗，善桐便会意地搁了烟袋，开窗放了半屋子的烟气。又回身拿起美人拳来给祖母捶着腿儿，老太太惬意地享受了一会，才半眯着眼睛问，“你原是哪房的儿子呀？”

桂含沁一直是迷迷噔噔没睡醒的样子，刚才耷拉着丹凤眼出神，更像是已经迷糊过去了。此时一掀眼皮，善桐才看出这少年眼底精光四射，哪里是快要睡着了，根本精神健旺得不得了。他欠了欠身子，恭恭敬敬却又不卑不亢地道，“回姨婆话，我本来是老九房的老四。”

老九房的老四，那就是桂含春的嫡亲弟弟了。可——善桐一边捶腿，一边打量桂含沁的表情，桂含沁却是一脸的平静如水，一反刚才的口若悬河，只是答了这话，便又垂目不语。

老太太似乎也没有料到这个答案，她嗯了一声，略带诧异地道，“老九房？这行事可有几分霸道了啊？”

这话似乎是自言自语，又似乎是在问桂含沁。听得善桐是一头雾水，她圆睁双眼望着桂含沁，可桂含沁却一眼都不望向她，也不搭老太太的话。老太太又沉默了片刻，才道，“你怎么入继进去的，说说看？”

桂含沁顿了顿，低声道，“当时先父母过世之前，惦记着香火无人承继。因与叔父、叔母一向交好，便过继了我来，继承十八房的香火。”

善桐猛地想起来，当时他自报家门时，并没有提到自己的出身。和桂含春的对话似乎也没有明确地叫过某哥某弟……她不由得就蹙起了眉头，心中一下想到了十三房的情形。

老九房不但是宗房，而且是最强势的桂家派系。这样过继一个儿子进绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑……原来桂家老九房行事，也根本都不像外头说的那样公正严明？

难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能娶妻生子啊，就算长子不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！

她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么田土都变卖了，就剩一个定海千户所的世袭副千户——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继出来，就为了这样一个世袭的五书……”

她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五书，的确，五书也不低了！我老婆子也不能看不起五书，还是世袭，不容易，不容易。”

桂含沁似乎并没有听出老太太话里的讥刺，他欠了欠身子，“的确，因先父母体弱多病，因此除了这五书职每年的钱米以外，家中进项，的确不多。”

在这一刻，他的语气和做派倒是和桂含春有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天水老家长大？”