铁柱的尸体——如果那还能叫尸体的话——蜷缩在槐树下，像一个干瘪的稻草人。他的皮肤是棕色的，皱巴巴的，贴在骨头上，嘴唇缩上去，露出两排牙齿，像是嵌在骷髅上的假牙。

一阵风吹过，他的身体散架了，不是腐烂，是像沙雕一样瓦解，变成一堆褐色的粉末，被风吹得到处都是，落在槐树的根部，被那些蛇一样的树根吸收了。

老烟说了一句脏话，声音很低，但所有人都听到了。

眼镜蹲下去开始吐，吐出来的全是酸水，什么食物都没有，因为他什么都没吃。宁雨在旁边拍他的背，自己的手也在抖。

豪哥站在最远处，喉咙上的围巾被风吹掉了，露出一片黑紫色的皮肤，上面布满了细小的根须状凸起，密密麻麻，像一张长在脖子上的网。他赶紧捡起围巾重新缠上，动作慌乱，围巾缠反了都没注意。

小九靠在土地庙的门框上，看着这一切，脸上没有任何表情。他的眼睛瞳孔颜色好像变深了，变成了纯黑色，但眨了一下眼之后就恢复了正常。太快了，快到没人注意到。

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林涵注意到了。

他什么都没说，把四根槐木钉揣好，转身走回了打谷场。圆桌上的焦痕年轮又扩大了一圈，最外面那个缺口比早上看的时候大了将近一倍。

“她为什么救铁柱？”阿澄跟在他身后，声音带着明显的不解，“阿秀明明可以在铁柱念完咒之前杀了他，但她没有。她等到了最后一句，差几个字就能完成仪式的时候才出手。她不是在阻止铁柱，她是在等铁柱差点成功的那一瞬间掐断他。”

“因为规则。”林涵没有回头，声音很低，像是自言自语，“铁柱的献祭有完整的流程，必须全部走完才会生效。阿秀可以在任何一步打断他，但她选在了最后一步。不是因为戏剧性，是因为那时候打断，铁柱不会死。”

“但他死了。”

“铁柱死是因为阿秀亲了他。亲吻不是打断仪式的必要动作，是她自己加的。她想杀铁柱，但她必须遵守某种规则——不能直接杀人，必须在某个条件满足后才能杀。铁柱念咒念到最后一个字的时候，那个条件满足了。”

阿澄沉默了几秒钟：“那她为什么不直接杀了我们所有人？如果她这么想杀人。”

“因为她杀不了。”林涵终于转过身来，看着阿澄的眼睛，“新娘的规则不是‘杀人’，是‘成亲’。她必须通过仪式来杀人，不能直接动手。铁柱是例外，因为铁柱主动把自己献给了槐树，跨过了那条‘仪式’的边界，暴露在可以直接被杀的状态下。”

阿澄的瞳孔微微放大了，那是她想通了一个关键问题的信号。

“所以新娘杀人必须经过仪式——拜堂、穿嫁衣、在槐树下、在特定的时间。只要不满足这些条件，她就是无害的？”

“不一定无害，但至少不能直接杀人。”林涵说，“这就给了我们机会。”

他看向槐树的方向。

铁柱不见了，彻底不见了，连粉末都被风吹散了。但槐树下面多了一个东西——一个用红布包裹的小人，巴掌大，圆滚滚的，像是一个胎儿。

小人动了一下。

不是风吹的，是它自己在动，在红布里蠕动，像里面有活的东西在挣扎。

林涵没有走过去看。他在心里记下了这个位置，然后转身走向土地庙，把所有玩家召集到一起，开始制定未时之前的计划。