“那晚……朕在御书房批阅奏折到很晚。玉儿宫中的人突然来报。说玉妃娘娘晚膳后去御花园散步。久久未归。派人去寻。只找到她跌落荷花池时……扯下的一角衣袖。还有……还有池边假山后。凌乱的脚印。和一点……几乎难以辨认的。黑衣人留下的泥痕！”

“朕疯了似的赶去。命人抽干池水……玉儿……她就那么静静地躺在池底。脸色青白。早已没了气息。手里……还紧紧攥着一枚玉佩。那玉佩……是百里尧常戴在身上的！朕认得！”

“太医验看。说是失足落水。溺水而亡。可朕不信！朕查！朕要彻查！但所有的线索。到那点黑衣人的泥痕。到那枚玉佩。就全都断了！像是被一只无形的大手。生生掐断！宫正司的人吞吞吐吐。查案的侍卫接连‘意外’。连那枚玉佩……第二日也‘不翼而飞’！”

皇帝的声音。因为极致的愤怒与无力。颤抖得不成样子。他重重地倒回枕上。胸口剧烈起伏。像一条离水的鱼。

“朕知道……是百里尧！是他派人灭的口！玉儿定是撞破了他们的秘密。才遭了毒手！可朕……朕当时刚登基不久。龙椅都没坐热。百里尧在朝在军。势力盘根错节。淑太妃手里那支军队虎视眈眈。叶家……更是与百里尧暗通款曲！朕……朕没有足够的实力与他抗衡！朕甚至连公开追查。为玉儿讨个公道……都做不到！”

他猛地转过头。看向百里烨。眼中布满血丝。泪水终于控制不住。从浑浊的眼眶中滚落。混着脸上深刻的皱纹。蜿蜒而下。

“朕不敢查。不能查。甚至……不敢表现得太过悲伤。太过在意。朕怕……怕打草惊蛇。怕逼得他们狗急跳墙。对朕下手。更怕……他们对当时还年幼的你下手！”

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“朕只能忍。将所有的恨。所有的痛。所有的怀疑。都死死压在心底。装作信了那‘失足落水’的鬼话。将玉儿……草草下葬。然后……将你。朕唯一的、与她血脉相连的儿子。远远地。送到凤老将军军中。”

皇帝伸出手。枯瘦如柴、冰凉颤抖的手。紧紧抓住了百里烨跪在榻前的手。用尽全身力气攥着。仿佛那是他最后一根浮木。

“朕将你送去军中。不是不疼你。不是厌弃你。朕是……是没办法啊！这深宫太脏。太险。朕护不住玉儿。朕……朕怕也护不住你！军中虽然苦。虽然险。但至少干净些。有凤老将军看着。朕还能暗中照拂一二。朕盼着你成才。盼着你变得强大。强大到……有朝一日。能不用再受朕受过的屈辱。能……亲手为你母妃。讨回公道！”

滚烫的泪水。滴落在两人交握的手上。灼人。

百里烨低着头。身体僵硬如铁。他能清晰地感觉到皇帝手上传来的、濒死般的冰凉和颤抖。能听到那话语中浸透骨髓的痛苦、无奈与悔恨。

那些尘封的、模糊的童年记忆。那些对父皇“冷漠”的困惑与隐隐的怨。那些对母妃早逝的朦胧伤痛……在此刻。被这番血泪交织的陈述。骤然撕开。露出了下面鲜血淋漓、丑陋不堪的真相。

原来……如此。

原来母妃的死。并非意外。

原来父皇的“冷漠”。是另一种绝望的保护。