铁壳集的夜比北荒软。

灯火还没全灭，南街的桐油灯半昏半亮，巡逻队少了一半。林川从西边残墙翻进去，贴着屋脊走。短棍没亮，小溯把扫描压到最低。狗没叫。整座镇子像打累了的兽，趴在那里慢慢喘。

北坊更静。老槐的黑门半掩着。林川推门进去，老槐就坐在那棵半死槐树下，手里还是那根铁条。他见林川来，不惊讶，只把铁条往土里一插，起身从墙边端出半碗水。

“要走了？”老槐问。

“明天，天不亮。”林川说。

老槐没劝。他像是早料到。赵归办事，从来不算一步，只算十步。老槐在这镇子里等了这么久，等的就是林川回来辞行。

“陈钟呢？”林川接过水碗，没喝，放在脚边。

“被总堂的人抬回去了。”老槐说，“命还在，人废了一半。不过你现在最不该想的是他。陈钟的师父，已经从总堂出来了。”

“他师父什么路数？”林川问。

“灰钟陈钟，你见过了。他师父叫‘骨灰和尚’。”老槐说这名字的时候，声音低了半寸，“不是和尚，也不信佛。早年在灰白山脚下坐关，和灰吃灰。后来被总堂请出来，教了陈钟三年。他的东西不是钟。是人。”

“人？”林川皱眉。

“他能让灰从人身体里长出来。”老槐说，“你到铁壳集这几天，镇子里已经有人晚上咳嗽，咳出来的东西里带灰丝。那不是病。是骨灰和尚到了。他早就到了。只是还没露面。”

林川沉默了几秒。他想起刚进镇时，街上有人当街咳嗽，咳得整个人弓起来。他当时没在意。现在想来，那可能就是骨灰和尚的手笔。

“他人在哪？”林川问。

“不知道。”老槐说，“总堂三老，向来不露行踪。他若出手，也不会像陈钟那样敲钟。他会在你走之前，先让你的人一个个咳血。林川，你明天走，也许正好。他还没完全布开。再拖，就走不脱了。”

林川点头。他看了一眼那半碗水，没喝，只从怀里摸出一小块灵晶，搁在碗边。

“给赵归带句话。”林川说，“短棍没断，钟也砸了。让他放心。”

老槐笑了一下，极淡：“他从来不担心。他只担心你死得不够硬。”

林川也笑了，没再说话。他转身出了黑门，沿着北坊的暗巷往西走。小溯的声音极轻地响起来：

【小溯：林川，老槐说得对。我扫了一遍，镇里至少有十二个人体内有灰线。不是铁匠协会埋的。是从他们自己肺里长出来的。那东西不咬人，但会慢慢把人变成会走路的灰源。骨灰和尚不是来抓你的。是来把整个铁壳集变成灰口袋。】