天没亮，五个人就出发了。

林川、方觉、阿宁、老祁，还有周半尺。周半尺本不用来，可他收拾了包袱，把水囊往肩上一挂，说他认识南边的旧路。韩汝没拦。他站在营门口，黑铁拐拄地，看着五人走远。孩子们还在睡。旧营的灯灭了一盏，又亮了一盏。像在替谁守夜。

南下的路比北上时难走。林川左腿拖地，靠短棍撑着。方觉走在他左边，臂弯虚虚张着，像随时要接。阿宁走在最前，右眼先动，左眼后跟，盯着地面。老祁断后。周半尺居中，咳嗽时用手肘挡嘴，不让人看见。

出了旧营山坳，地面就开始变。不是灰。是一层极薄的白色粉末。踩上去沙沙响，像碎骨渣。小溯说：

【小溯：白霜在路边长。不去碰它，它就不动。你们走中间。别踩石头缝。石头缝里有根。】

“都听见了。”林川说，“走大路。别抄近道。别踩石头。”

方觉低头看了一眼路边。石头缝里，果然有极细极细的白丝往外探。像草芽。可它不往上长，往横里伸。像在摸路。方觉骂了句：“这玩意看着比灰恶心。”

“灰是死的。”周半尺说，“这东西会挑人。它绕着我们走。说明它还在认路。等它认得多了，就会堵。”

“堵哪儿？”方觉问。

“堵水。”周半尺说，“你看着，前面必有水塘。水塘边上一定有白。水被白吃，人就不能喝。这一路往南，只要有一口井被白占，总堂那边就没有活水。素手比我们更怕这个。”

中午前后，他们到了灰白山旧地。

灰白山已经不像山了。天裂关了以后，整座山塌了一小半。塌下来的碎壳铺了一地，像一面被砸碎的白墙。原来的井口找不到了。可山根下，有一片极平极白的硬地。像被人用白漆刷过。林川在硬地外停住。

“绕。”他说。