三楼朝南的房间，陈砚推门而入跨进门的瞬间，指尖先凝出一缕微不可查的灵力，如游丝般扫过全屋——门窗缝隙、梁柱暗格、屋顶瓦片，连墙角积尘的纹路都未曾放过，确认无监听符箓、追踪阵眼，亦无修士残留的神识印记后，才反手扣上门栓，又取出三枚低阶敛息符贴在门后、窗沿与屋中梁柱，符纹亮起淡白微光，将室内灵力波动与气息尽数锁住。
他不敢有半分松懈，走到屋中蒲团旁盘膝坐下，先将腰间储物袋解下置于膝头，指尖摩挲着袋身粗糙的兽皮纹路，方才道璞区的种种仍在脑海中盘旋。焚天炎玉与丹田气海内的火鸦壶遥相呼应，一股温和的阳性能量顺着经脉缓缓流转，抚平了先前强行牵引燧明之火时的滞涩。陈砚闭上眼，神识沉入丹田，只见那枚漆黑的火鸦壶悬浮在气海中央，壶身三只火鸦纹路被金红二色灵气缠绕，壶口隐隐有黄豆大小的淡金色火苗跳动，正是被温养的燧明之火。焚天炎玉在旁静静悬浮，不断牵引天地间的火属性灵力，一部分注入火鸦壶助其消化灵火能量，一部分则被他的经脉吸纳，顺着《赤焰焚天诀》的路线运转。
以往修炼《赤焰焚天诀》时，赤焰真元虽精纯，却始终带着一丝燥气，运转至丹田下三寸“关元穴”时便会微微滞涩，这也是他赤焰真元卡在炼气后期的症结之一。但此刻，火鸦壶溢出的先天阳性能量与焚天炎玉的灵力相融，顺着经脉流转时竟如温水化冰，将那丝燥气涤荡殆尽，滞涩之处被缓缓打通，真元运转的速度较往日快了近两成。更让他惊喜的是，燧明之火的净化之力顺着经脉蔓延至四肢百骸，那些因早年修炼五行杂法留下的细微杂质，都在阳性能量的灼烧下化作缕缕黑烟，顺着毛孔排出体外，识海也愈发清明。
陈砚凝神守一，任由灵流在体内循环往复，却未全然沉浸修炼，一丝神识始终保持清醒，默默梳理今日的得失。踢馆之事是首要考量——方才在解石阁前出手，逆转局势击退焚天宫弟子，虽保住了紫霞宗的摊位，也借“孟家残篇传承”的名头掩去了金灵丝的异状，却也将自己推到了风口浪尖。沿途值守弟子的敬畏、玄璞区修士的议论，这些声望看似有益，实则是无形的枷锁。内门弟子虽因他出手相助而心生敬畏，往后行事或许能少些阻碍，但这份瞩目也意味着他的一举一动都可能被放大，司马清玄、苏剑鸣之流本就与他有隙，如今他声望正盛，必然会更加忌惮，暗中设局的可能性也会大增。
利弊权衡之下，陈砚暗自点头：出手是必要之选。若当时坐视李默、张远落败，紫霞宗不仅要让出玄璞区摊位，丢了宗门颜面，他也会因“藏私不出”被凌九霄猜忌，后续再想借宗门资源寻找土灵珠、高阶丹方便难如登天。如今借出手站稳脚跟，既赢得了凌九霄的赏识，拿到了道璞区的挑选资格，又让旁人将他的辨石能力归因于孟家传承，看似暴露，实则是最稳妥的自保。只是这份声望如刀尖上的蜜糖，稍不留意便会引火烧身，往后行事需愈发低调，辨石、出手都要留有余地，不可再如今日这般张扬。
紧接着便是火鸦壶与燧明之火的事——在凌九霄与封清清面前暴露古宝与灵火，是他当时无法避免的局面。燧明之火气息特殊，一旦出世便难以掩盖，火鸦壶自主觉醒认主更是突发状况，若强行隐匿，反而会引起凌九霄的怀疑。但暴露之后，最关键的便是二人是否有觊觎之心。
陈砚反复回想当时二人的神色：凌九霄初见燧明之火时是狂喜与震惊，得知是古宝后，目光更多的是感慨与警示，并无半分贪婪觊觎，最后还特意叮嘱他妥善保管，甚至暗示他若有需要，可借宗门之力遮掩；封清清则是纯粹的惊奇与担忧，递来丹药时的急切、提醒凶险时的诚恳，不似作伪。但修仙界人心隔肚皮，金丹修士的道心虽稳固，却也难抵通天灵宝、上古古宝的诱惑，凌九霄是否真的毫无杂念？封清清的善意背后，是否伪装存在？
他指尖轻叩膝头，神识始终萦绕在丹田火鸦壶上——古宝已彻底认主，与他心神相连，若有外力强行夺取，火鸦壶必会爆发灵火反噬，即便凌九霄是金丹后期修士，想要强行剥离也需付出不小代价，轻则损耗道基，重则被燧明之火的先天阳性能量灼伤识海，这般赔本买卖，以凌九霄的老成持重，未必会做。再者，凌九霄驻守玄牝坊多年，深谙势力制衡之道，他此刻正是紫霞宗应对焚天宫踢馆的关键棋子，杀他夺宝非但会断了宗门的一个助力，还可能引发宗门内部猜忌，得不偿失。封清清修为与他相当，即便有觊觎之心，也无能力夺取，且她背靠凌九霄，没必要为了一件无法掌控的古宝冒险背叛宗门、得罪自己。
这般思索下来，陈砚心中的疑虑消去了大半，但依旧不敢放松。他暗自决定，日后在二人面前，绝不多提火鸦壶与燧明之火的威力，仅以“勉强掌控”“能解阴毒”为由掩饰，同时尽快提升修为——唯有自身实力足够强，才能真正守住机缘，即便凌九霄日后心思有变，他也有能力周旋甚至脱身。眼下《赤焰焚天诀》因灵火助力瓶颈松动，《厚土镇岳功》却依旧滞涩，土灵珠的下落必须尽快打探，此外，五阶化抗丹与高阶丹方也不能耽搁，普通三阶丹药已对他无效，若不能尽快找到替代之物，灵力积累只会越来越慢，与金丹期的距离也会愈发遥远。
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陈砚睁开双眼，指尖一弹，三枚中品灵石落在蒲团旁，灵力注入后，灵石化作缕缕灵气被聚炁阵牵引，环绕在他周身。他再次闭上眼，将所有杂念摒弃，专心打磨赤焰真元，火鸦壶的灵火气息与焚天炎玉的灵力交织，在他体内形成一个稳定的循环。屋中灵气缓缓涌动，唯有窗棂缝隙透进的月光，映着他沉静的侧脸，周身排出的杂质与灵气交融，在蒲团旁形成一层淡淡的白雾，随着修炼深入，白雾愈发浓郁，又渐渐被聚炁阵纹吸纳，悄无声息间滋养着墙体的青纹玉。
四楼的长老居所，格局比三楼雅室大了一倍，正中摆着一张梨花木长案，案上置着玄牝坊的地形图与几枚传讯玉符，墙角燃着一炉凝神香，青烟袅袅，驱散了夜的寒凉。凌九霄站在窗前，望着楼下璀璨的灯火，手中握着一枚青瓷茶杯，茶水早已凉透却未曾动过一口。他周身灵气若有若无，与窗外的夜色相融。
封清清站在一旁，神色恭敬，却难掩眉宇间的疑惑，犹豫片刻后还是开口：“师父，陈师弟那古宝与燧明之火，当真无需上报宗门？或是……派人暗中护持一二？”她并非担心陈砚安危，而是知晓古宝的贵重，生怕此事泄露，给紫霞宗引来祸端。
“上报不必，暗中护持倒是可行。”凌九霄转过身，将茶杯放在案上，声音平淡却带着不容置疑的坚定，“你是不是觉得，老夫该将古宝收缴，或是设法占为己有？”
封清清连忙躬身：“弟子不敢！只是古宝太过贵重，陈师弟修为尚浅，未必能守住。若是被司马家族、鼎剑阁的人察觉端倪，不仅他自身难保，还可能牵连宗门。弟子是担心……”
“担心他守不住，也担心老夫动了贪念？”凌九霄轻笑一声，抬手抚着胡须，眼中带着几分看透世事的通透，“你可知古宝与寻常法宝最大的不同？寻常法宝可强行炼化、夺取，古宝却有灵，认主之后便与宿主心神相连，休戚与共。那火鸦壶能吞噬燧明之火觉醒灵性，说明它与陈砚的机缘早已注定，老夫即便修为高出他一截，想要夺取，也得付出代价，这般赔本买卖，老夫不会做。”
他走到案前，拿起那枚标注着玄牝坊势力分布的玉符，指尖灵力一扫，玉符上泛出微光，焚天宫、万符门的驻地以及司马家族的暗哨位置都清晰可见：“再者，陈砚此人绝非池中之物。五行灵根虽在如今不受重视，却能修炼到筑基后期，还能借孟家残篇传承辨石，这份心性、这份机缘，同辈修士中罕见。眼下焚天宫踢馆看似是为了摊位，实则是三大宗门的默契——司马家族、鼎剑阁这些年小动作不断，觊觎玄牝山脉的地脉节点与太初凝华阵的产能，三宗需借这场‘切磋’清理门户、震慑宵小，陈砚正是我们紫霞宗的一张好牌。”