他看得太过通透。

游文博的功名，与寒窗苦读无关、与学识天资无关、与师门教诲无关，纯粹是家世堆砌、财力铺路、人脉钻营的结果。

这般世俗荣华、官场煊赫，在凡人眼中是毕生巅峰、无上机缘，可在元婴圆满、俯瞰仙魔的陈砚眼中，不过是镜花水月、浮尘泡影、转瞬即逝。

朝堂更迭、权势浮沉、官场倾轧、派系争斗，最是无常。今日鲜花着锦、烈火烹油，明日便可能树倒猢狲散、一败涂地、满门倾覆。

陈砚从容受其礼数，淡然叮嘱几句勤勉为公、体恤百姓、坚守本心的寻常话语。

可就是这一场简单的拜师谢礼，让北华书院彻底名声大噪、响彻全城。

全城百姓皆认定，北华书院藏文运、聚才气、育人杰，能教出进士大官，便是飞仙城第一学府。一时间，城中富户商贾、官吏士族，纷纷争相托关系、送束修，想要将自家子弟送入书院求学，沾文运、搏前程。

书院门庭若市、声名鼎盛，迎来了开办以来最繁华的时期。

喧嚣人海、热闹盛况的角落，巷尾僻静阴影之中，一道清瘦挺拔的青年身影，静静伫立、默然观望。

正是销声匿迹二十年的丁小虎。

二十年岁月磋磨、清贫煎熬、风雨历练，昔日那个瘦弱懵懂、渴求学识、执拗旁听的稚童，已然长成眉目清朗、身姿挺拔、心性沉稳的青年。

常年上山劳作、挑担营生、风吹日晒，让他肌肤黝黑、手掌粗糙、身姿坚韧，褪去了年少的稚嫩怯懦，多了饱经世事的内敛深沉、隐忍克制。

他一身洗得发白的粗布麻衣，干净整洁、无补丁破损，肩上稳稳挑着一对老旧水桶，桶身磨损光滑，是他赖以谋生、支撑家计的全部依仗。

他静静立在人群最外沿，不挤不抢、不前不后，默然看着街巷中央锦衣骏马、煊赫无双的游文博，看着万人簇拥、声名赫赫的盛世光景。