城市还在烧，但不是明火。那种烧是从人心里开始的。

陈三更沿着主干道往回走时，风里已经没有焦味了，取而代之的是铁锈和汗混在一起的气息——人群的味道。他左肩的伤口早就不流血了，只是皮肉发烫，像有根烧红的针从骨头缝里插进去，一走路就搅一下。他没包扎，也没打算找地方处理。这种痛好歹能让他分心，不至于被街上的动静搞得更烦。

街灯亮着，可没人觉得安全。反倒是越亮的地方人越多，挤在便利店门口、公交站台、小区围栏外头，三五成群地站着，手里攥着手机或传单，嘴一张一合，声音不大，但连成一片，嗡嗡地压过来。

他路过一家关门的药房，玻璃门上贴了张A4纸，手写：“驱邪符售完”。底下还有一行小字：“请勿靠近殡仪馆东区，阴气重，孩子会哭”。

再往前，一个穿睡衣的大叔蹲在路边，拿粉笔在地上画圈，嘴里念叨：“三步封门，七步锁魂，别进来……别进来……”旁边几个邻居看着他，没人拦，也没人笑，就那么看着。

陈三更停下脚步，掏出打火机。

咔哒。

火苗跳出来，正常。

再按一次。

火苗直立，没有弯曲，也没有贴地爬行。

他松了口气。至少现在没邪祟在街上溜达。这些人的恐慌不是因为见了什么，而是因为什么都看不见——不知道下一个死的是谁，也不知道是怎么死的。他们只知道，最近一个月死了十七个人，死法离奇，医院给不出结论，联盟没发布通报，政府只说“正在调查”。

信息空了，谣言就填满了。

他在一家24小时便利店门口站定。卷帘门拉下来一半，里面亮着灯，两个中年妇女站在收银台后头，正低声说话。

“你说守夜人是不是招灾的？”其中一个问，“我表妹说她家楼下那个守夜老头，前天半夜对着空气鞠躬，嘴里还喊‘您慢走’。”

“可不是嘛。”另一个接话，“我儿子学校有个老师，说是去殡仪馆接骨灰，回来当晚就开始说胡话，净讲些谁家坟头歪了、谁家棺材漏气……第二天人就没了。你说巧不巧？”

“要我说啊，联盟根本不管咱们老百姓。那些人整天神出鬼没的，真有事能靠得住？我看还不如自己贴符，网上买的，一块五一张贴，管不管用先不说，图个心安。”

陈三更听着，没动。

他知道她们说的是谁——他自己。

他也知道那老师的事。那人死于“魂蚀症”，是魄夺者早期试验品泄露的结果，症状就是精神错乱、记忆倒灌、最后脑组织液化。联盟封锁了消息，家属签了保密协议，可总有风吹出来。

他没解释，也没反驳。解释没用。你跟一个怕黑的人说“这屋里没鬼”，他说“那你为啥不开灯”？你开了灯，他又说“灯下黑”。

他转身离开，手机在兜里震了一下。

是联盟内部通讯频道。

他掏出来看了一眼，是一条群消息：【B区巡逻队报告，三个街区出现集体幻听，内容为婴儿啼哭，持续时间约两分钟，无实体发现。】

下面有人回复：【又是这套？吓唬谁呢！】

还有人说：【建议封锁消息，别让市民听见。】

陈三更盯着屏幕看了两秒，退出群聊，拨通了指挥所的专线。

电话响了三声才接。