万历三十三年十一月。

马六甲惨败之后，我用了整整一个月来善后。

那一个月里，我几乎没有睡过一个好觉。每天晚上闭上眼睛，脑子里就浮现出战报里描述的画面——火船撞上铁甲舰的瞬间，火焰从进气口灌进去，蒸汽机发出一声尖锐的嘶鸣然后熄火，甲板上的煤炭被引燃，浓烟滚滚，水兵们在火海中挣扎、惨叫、跳海。三艘铁甲舰，八百条人命，在一个夜晚里化为乌有。

这是我穿越以来遭受的第一次真正意义上的军事失败。

之前的所有战争——壬辰之战、日本征服、南洋扩张——都是碾压式的胜利。我已经习惯了赢，习惯了铁甲舰无敌的神话，习惯了每一份战报都是捷报。马六甲的惨败像一盆冰水，浇在了我的头上，让我从天下无敌的幻觉中清醒过来。

铁甲舰不是无敌的。

没有什么是无敌的。

首先是防务。我命郑森从吕宋抽调三艘铁甲舰回防马六甲，同时在海峡两端增设了了望塔和巡逻船。了望塔建在海峡两岸的高地上，每座塔上配备两名了望手和一架望远镜，日夜不间断地监视海面。夜间警戒从原来的两班制改为三班制，所有铁甲舰停泊时必须保持蒸汽机热备状态——这一次，我把命令直接发给了每一艘铁甲舰的舰长，不再经过郑芝龙。

郑芝龙的处分我暂时压下了。不是因为我不想追究，而是现在不是追究的时候。南洋的局势还不稳定，郑芝龙在舰队中的威望不可替代——他是老一辈水师将领中唯一还活着的，很多舰长和水兵都是他一手带出来的。现在动他，等于动摇整个水师的根基。等局势稳定之后再说。

但我在心里记了一笔。

其次是技术改进。我给陆明远发了一道详细的指令，写了整整四页纸，要求他立即改进铁甲舰的防火设计。重点是三个方面：进气口加装防火挡板，平时打开通风，战时可以迅速关闭；锅炉房与火药库之间增设隔热层，用石棉和铁板双层隔离；甲板上的易燃物全部更换为阻燃材料，煤炭储存区加装密封盖板。

我还画了几张草图附在指令后面——前世学的机械工程知识终于又派上用场了。虽然画得不太好看，但原理是清楚的。

陆明远的回复很快——他说改进方案已经在设计中，预计三个月内可以完成第一批改装。他还在回信里加了一句：陛下的草图臣已看过，进气口挡板的设计甚妙，臣在此基础上做了些许改良，增加了弹簧复位机构，可以在火势消退后自动打开。

这个老头，永远能在我的设计上再加一点东西。

三个月。我等得起。但下一次火船攻击可能等不起。

第三是情报。赵无极全力追查德雷克的下落，但这个英国人像是从海面上蒸发了一样，再次消失得无影无踪。暗卫在南洋的十几个情报站都没有发现他的踪迹。他的三艘武装商船没有出现在任何已知港口，他的手下也没有在任何地方露面。

他可能已经离开了南洋。赵无极站在书案前面，声音平淡得像在说天气。但我知道他心里不平静——德雷克是他的猎物，猎物跑了，对于赵无极这种人来说是一种耻辱。

去了哪里？

不确定。可能回了英国，也可能去了印度。火船袭击成功之后，他知道我们会全力追杀他，南洋已经不安全了。如果臣是他，臣会回英国——带着战果回去，向英国王室邀功。

继续找。我说，这个人不除掉，朕睡不安稳。

赵无极点了点头，然后说：陛下，还有一件事。

俄罗斯方面有消息。