万历六十四年十月下旬，我躺在病床上，想了很久关于张小满的事。

不是在想怎么对付他。是在想他这个人。

一个大明工匠的后代，在美洲长大，接受了联盟的教育，成为了联盟军中最出色的军事人才。他用从大明学来的兵法对抗大明，用大明传播出去的技术打大明的军队。

命运的讽刺，何其深刻。

但讽刺的不只是张小满一个人。

我想起了这五十年来发生的一切。

窗外的海风裹着潮湿的咸味吹进来，把床头那盏油灯的火苗吹得摇摇晃晃。灯光在墙壁上投下忽明忽暗的影子，像是一群不安分的鬼魂在跳舞。我盯着那些影子看了一会儿，脑子里的思绪却飘得很远。远处的海面上传来一声低沉的汽笛——大概是哪艘补给船在进港。那声音悠长而沉闷，像一头巨兽在叹息，穿过夜色传进我的耳朵里，在胸腔里引起一阵微微的共振。

我推动了科举改革，培养了一大批理工科人才。这些人才推动了大明的工业革命，让大明拥有了碾压全世界的技术优势。

但技术是会传播的。

不管我怎么保密，不管工坊的分区管理多么严格，技术最终还是传了出去。通过贸易、通过战争、通过间谍、通过移民——技术像水一样，总会找到缝隙流出去。

欧洲人学会了造铁甲舰。美洲人学会了造燧发枪。联盟的冶金工艺甚至超过了大明。

我花了五十年建立的技术优势，在二十年内被追平了。

这不是谁的错。这是规律。

技术的传播是不可阻挡的，就像水往低处流一样自然。

我当年应该想到这一点的。但我没有。或者说，我想到了，但选择了忽视。因为我太自信了——我以为大明的技术优势可以永远保持下去。

事实证明，没有什么优势是永远的。

前世的历史早就告诉过我这个道理。英国的工业革命领先了全世界一百年，但最终德国追上来了，美国追上来了，日本追上来了。技术壁垒从来不是永恒的城墙，它更像是沙滩上的堤坝，潮水一来，迟早会被冲垮。

我应该记住这个教训的。但穿越者的傲慢蒙蔽了我的眼睛。我以为自己比这个时代的所有人都聪明，以为自己能控制一切。我以为只要把工坊管得够严，把技术锁得够紧，大明就能永远站在山顶上，俯瞰众生。

结果呢？

控制不了。

什么都控制不了。

技术从工坊的围墙里溜出去了，从贸易商的货船上溜出去了，从移民的行囊里溜出去了，从战场上缴获的武器残骸里溜出去了。它像风一样无孔不入，像种子一样落地生根。我建了再高的墙也挡不住，因为墙挡得住人，挡不住知识。

我翻了个身，被子的褶皱摩擦着皮肤，发出细微的窸窣声。身下的床褥已经被我的体温捂得发潮，后背贴着的地方有一种黏腻的不适感。七十二岁的身体就是这样，连翻个身都觉得费力，骨头缝里像是灌了铅。

万岁爷，您又在发呆。王福端着药汤走进来。药汤的热气在清晨的冷空气中升腾成一缕白雾，带着浓烈的苦涩气味扑面而来。那味道里有黄芪的土腥、当归的甜腻、还有不知道什么药材的辛辣，混在一起，让人忍不住皱眉。

朕在想一个问题。我接过药汤，喝了一口，苦得直皱眉。那苦味从舌根蔓延到整个口腔，像是有人在我嘴里泼了一碗胆汁。

什么问题？