“为了表彰你们的战功，为了即将到来的大别山血战！军政部特批！”

中将巡视员猛地展开手里的委任状，大声宣读。

“原第一三七师特务团，正式扩编为第一三七师独立支队！核准编制三千五百人！”

“任命沈烈，为国民革命军陆军大校，出任独立支队司令长官！”

“在此，我代表第五战区，将独立支队的军旗，正式授予你们！”

话音刚落，两名战区警卫迈着正步，捧着一面崭新的、绣着“国民革命军第一三七师独立支队”大字的军旗，走上了高台。

“沈烈，接旗！”

中将巡视员大喝一声。

“是！”

沈烈大步走上前，双手接过那面沉甸甸的军旗。

当他的手触碰到旗杆的那一刻，操场上再次爆发出了排山倒海的欢呼声。

张铁石、马有田、小杨，还有底下的那些老兵，一个个眼眶通红。从十里地形圈的一盘散沙，到今天三千五百人的正规支队。这面旗子，是他们用无数次的冲锋和鲜血换来的！

沈烈单手擎着大旗，猛地一挥。

“唰！”

旗帜在秋风中猎猎作响。

沈烈走到麦克风前，那双锐利的眼睛扫过全场。

“弟兄们！”

沈烈一开口，操场上瞬间鸦雀无声。

“长官部给了咱们番号，给了咱们编制！这面旗子，现在扛在咱们的肩膀上了！”

沈烈没有去说那些感谢栽培的话，他的声音里，透着一股浓烈的硝烟味。

“但这旗子，不是用来给咱们升官发财的！是用咱们兄弟的命染红的！”

沈烈指着西北方向，那是大别山深处的方向。

“鬼子的野战旅团，就在大山里头等着咱们！汉奸周玉山，也躲在深山老林里给咱们挖坑！”

“我沈烈今天把话撂在这儿！穿上了这身皮，扛起了这面旗，咱们这三千五百人，就是插进大别山里的一把尖刀！”

“刀尖不染血，绝不收兵！”

沈烈猛地拔出腰间的勃朗宁手枪，直指长空。

“独立支队！杀敌报国！”

“杀敌报国！不死不休！”

三千五百人的怒吼声，汇聚成一股巨大的声浪，把天上的云彩都给震散了。连站在一旁的中将巡视员，都忍不住觉得一阵热血沸腾。

誓师大会结束了。

老百姓和士兵们渐渐散去，大操场上只留下了一片被踩得结结实实的黄土。

城防司令部，后院的密室里。

外头的喧闹声已经远去。屋子里没有外人，只有中将巡视员、刘大麻子、沈烈和李文渊四个人。

刚才在台上的那种热血和激昂，此刻已经消失得无影无踪，取而代之的，是一种让人喘不过气来的压抑。

中将巡视员解开大衣的扣子，坐在椅子上，从兜里掏出一包美国骆驼牌香烟，递给沈烈一根。

“沈大校，刚才在台上，话我说得漂亮，你接得也漂亮。但关起门来，咱们得说点掏心窝子的实话了。”

中将巡视员自己点上烟，深吸了一口，眉头拧成了一个死结。

沈烈接过烟，没点火，只是夹在手指间。

“长官，是不是大别山里头，出事了？”沈烈一针见血地问道。

刘大麻子和李文渊也赶紧凑了过来，竖起了耳朵。

中将巡视员叹了口气，从随身的公文包里，掏出了一份盖着“绝密”红戳的档案袋，扔在桌子上。

“你小子鼻子够灵的。”

中将巡视员伸出手指，在档案袋上点了点。

“长官部力排众议，给你争取这个独立支队的编制，可不是白给的。这是要你去填一个天大的窟窿。”

“窟窿？”刘大麻子一愣，“啥窟窿能用得着咱们三千五百人去填？”

“一个能让咱们第五战区右翼防线，全线崩溃的窟窿！”

中将巡视员脸色铁青，压低了声音说道。