于俊亭脸儿一红，登时被他噎得说不出话来。

一旁陪坐的戴同知赶紧转圜道：“叶大人，实不相瞒，监州大人召见，确是为了今日这桩案子，却并非是为张道蕴等人做说客，实是出于对你的关爱之心呐。叶大人，张道蕴等人确实犯下了大罪，人神共愤，叶大人要依法治他们的罪，理所应当！不过，律法同样规定，土司人家对治下土民享有生杀大权，即便无故杀人，也可以赎金代罪。‘王子犯法与民同罪’的说法在这儿是行不通的。”

叶小天掷地有声地道：“戴同知不必多言，你的好意，叶某已经明白了。叶某也知道，就算把此案报上朝廷，很可能也只是落得一个下旨严斥、处以罚金的结果。但那并非叶某所能左右，如今此案还在叶某手上，叶某不做亏心之事，不做亏心之人！”

于俊亭冷冷地道：“你既知结果如何，依旧不知变通，除了让自己得罪许多权贵，从此无法立足于铜仁，尚有何益？真是愚蠢透顶！”

叶小天扫了她一眼，道：“下官还记得，昨日监州大人还夸赞叶某既无耻又狡猾呢，怎么今日就变成了愚蠢透顶？”

于俊亭把眼一翻，冷冷地道：“那是于某看走眼了。”

戴崇华苦笑道：“叶推官，你心存正义，眼见张道蕴等人暴行，憎恶痛恨，本也是人之常情。只是你就算痛快了一时义气又能如何？只为这公文往返的三两个月时间叫他们受些牢狱之苦么？

如果你就此罢手，保全几位大人的颜面，我相信，叫他们多拿出些金银充作赎金他们也是肯的。你想想，那女子已经遭人施暴，难道还能令时光倒流，救她于苦难之中？

现如今，她名节已坏，恐也难嫁个好人家，她上有老父老母，只此一女，别无依，出了这等事，今后该如何过活？如果有了五家人缴纳的赎银，她一家人从此也就衣食无忧了。

你想想，究竟是这样做对她们更好呢，还是执意问罪却徒劳无功的好？更何况，经此一事，叶大人绝难在此立足，到时候，又该有多少你本有能力为他们主持公道的百姓，痛失一方青天？叶大人，你这么做，对那受害的民女真的有一丝好处吗，还是……只为满足你扬名的渴望？”

于俊亭的强势打压，叶小天能够不为所动。戴崇华站在受害人立场上的劝说，却打动了叶小天的心。是啊，无论如何，此案已经发生，有些事已经无可挽回，况且报上朝廷，也只是让五家权贵丢了颜面，皇帝会勾决吗？在天子眼中，是众土司的忠心重要，还是为一户小民申冤重要？

有“赎金代罪”的法理依据在手，皇帝会如何选择可想而知，自己的坚持又有什么意义呢？或许真如戴同知所言，让洛家得到更多的补偿才更好吧。要知道，就凭张、项等几家人权势，真把五个恶少关进牢里，他们也吃不到苦头……

叶小天不觉动摇起来。