皮副千总按刀上前，微微欠身道：“可是县太爷当面？”

严县令点点头，道：“你就是皮副千总了？你们这是怎么回事？在我紫阳县内又是开炮又是杀人。我这位县令居然一无所知！你可知本县有钦差驾临，惊吓了钦差大人，你吃罪得起吗？”

徐伯夷穿着一身光鲜的太监服，在严县令身旁傲然而立，可他目光一转，忽然看见远处一个熟悉的人影，顿时像中了定身法儿似的，站在那里一动不动了。

皮副千总虽然礼不可废，可毕竟不归严县令管，心里并不怵他，倒是见他旁边站着一个气宇轩昂的大太监，心中有些顾忌，这才耐心解释道：“县太爷，我们可没开炮，也没有炮，这是炸药炸的。昨儿晚上……”

叶小天并没有注意到徐伯夷的注视，向副千总匆匆离开后，他正对向驿丞郑重施礼，道：“驿丞大人，叶某这条命是你救回来的！请受小天一礼！”

叶小天说着便对向驿丞长长地揖了一礼。向驿丞慌忙搀住他，一脸茫然地道：“向某根本不知道发生了什么事，怎么会救了叶大人。啊！难道……”

向洪辰嗅了嗅空气中的味道，突地若所悟，叶小天微笑颔首，说道：“不错！昨日就是因为你驿丞大人的一句话，救了叶某一条性命啊！”

昨日，橘园。

向驿丞嘿嘿一笑，说道：“向某擅长料理，各位大人辛苦，一会儿向某亲自做几道菜，送来给各位大人尝尝。”

皮副千总眉开眼笑，连连道谢，和几个百户、总旗非常客气地送向驿丞出去，向驿丞走了两步，忽然站住脚步，疑惑地抽了抽鼻子，自语道：“奇怪，此处怎么有股怪味儿。”

皮副千总道：“哪有什么怪味儿，我闻着都是橘香味儿呀。”

向驿丞摇头道：“将军有所不知，向某精于烹饪，对于气味的嗅觉尤其灵敏，的确有股子怪异的味道。”

皮副千总回顾左右几个军官，笑骂道：“你们几个，哪个放了臭屁啦？”

众军官轰堂大笑，向驿丞认真地道：“不是屁味儿，是硫磺、硝石的味道，嗯……像是火药的味道。你们军中带了火铳么？”

皮副千总道：“那玩意儿太娇贵，这一路过来又不是一马平川的道路，山野之中不及刀枪管用，谁带火铳啊！”

刚刚落座的叶小天听到这句话，陡然扭过头来，望着向驿丞，眸中闪过一丝警觉的神色。向驿丞摇摇头，自嘲地一笑，道：“也许是向某嗅错了味道吧。”

皮副千总把向驿丞送出橘园回到屋里。就见叶小天背着双手弯着腰，一步一步地低头走路，好象在量房子，皮副千总不禁失笑道：“叶大人。你这是在做甚么，莫非喜欢这山野气息，打算自家府里也盖上这么一座野屋不成？”

叶小天没有抬头，只是盯着砖地的缝隙，对皮副千总道：“皮将军。你来瞧瞧，这砖地是不是翻动过？”

皮副千总疑惑地走过去，蹲身仔细看了看，轻轻点头道：“好象是比较新，怎么？”

叶小天蹲下来，用手撬动了几下，那砖缝太细，插不进手指，皮副千总一见，便拔出佩刀来。帮着他撬起一块砖来，叶小天伸手摸了摸砖下的地面，沉声道：“这土是新的，不是久压而成。”

皮副千总一脸茫然地道：“那又怎样？”