随后，朝廷又从蜀、贵、滇、湘、桂、陕、渐、甘、豫、鲁、宁、晋等省抽调官兵十七万人，直逼播州四境，加上当地正在作战的军队，总兵力达二十四万有余。

杨应龙趁着各路兵马尚未赶到形成铁锁连江之势，亲率大军八万，一举攻克川东重镇重庆南大门綦江，继而退屯三溪，企图划界自治。

杨应龙也有谋士，他的谋士军师叫孙时泰，建议他应乘官兵大军尚未集结之机，先破綦江，直捣成都，劫持蜀王为人质，四川一旦大乱，朝廷二十多万大军根本不够用的，要知道他可是流窜做乱，朝廷却有许多需要保护、维护的地方。

但杨应龙担心朝廷兵马倍于自己，则朝廷还可以源源不断调兵平叛，已经渐渐打消了夺取中原天下的想法，他想固守西南，自立为帝，效仿当年的西夏国，也未尝不可青史留名。

孙时泰眼见如此上策，却不为杨应龙所采用，真有范曾遇上楚霸王一般的感觉，心中极是郁闷。无奈之下，他又出中策，建议杨应龙不要到处分兵，既然总兵力不及朝廷，不如避强就弱，任你几路来，我只一路去，集中优势兵力专歼其一路，得手后再逐路破之。

这一招本是以弱对强时的绝好办法，后来成功夺得天下的帝王中，应用此法的可不只一人，奈何杨应龙已经打定了主意，要以现在地盘割据，自立为帝，只要他能挺得过朝廷的攻击，自立既成事实，所以依旧不予采纳。

杨应龙领军奔袭綦江，一气攻破县城，血屠全城，将参将房嘉宠、游击张良贤以及戍守綦江县城的三千官兵全部歼灭，随后屯兵三溪，立界石于三溪、母渡、东乡坝，扬言所占土地为杨氏“宣慰官庄”，打起了割据称帝的心思。

此时，叶小天请旨出兵，协同平叛的奏章也送到了京城。凡事抢在头里的第一人未必是出力最多、功劳最大的人，但是上位者记得住的一定是他，叶小天这可是土司之中第一个向朝廷示忠请战的人。

一时间，万历也顾不得这小子是不是有投机心理，对于叶小天的雪中送炭感激莫名。万历马上下旨，晋升叶小天为卧牛指挥使，节制铜仁、石阡、思州、思南、镇远、乌罗、新化、黎平八府兵马。

这八府，其实都还是土官治下，受朝廷辖制的范围有限，万历皇帝这是做了一个顺水人情，把本来就不受朝廷直接控制的八府交由叶小天控制，朝廷付出的只是一个“名份”，至于能否节制得了，就看你叶小天自己的本事了。

这八府，恰是当年的田氏地盘，被朱元璋、朱棣父子俩一通算计，分割为八府，土流并治已百余年，田氏八百年江山，如今算是正式落入了叶小天的手中。

如此一来，叶小天事实上等于把这八府纳入了自己治下，全盘继承了田氏衣钵，他一兵未出，只凭一道奏章，就真的站到了与安宋比肩的高度。

不过，他不是宣慰使，也不是宣抚使，他是指挥使，对这八府也只是战时节制，也就是为了战争需要，临时设立的战区司令长官，一旦战争结束，这个职务是要撤消的。

那么，因为播州杨应龙的威胁，以及卧牛岭现在的声威，即便他能暂时节制八府，但战后如何既便不能从法理上进行控制，也能从事实上彻底的控制这八府，就要看叶小天的手段了。

而这却并非没有手段可用的，上古年间，大禹治水，靠着治水过程中他掌握着全国的人力物力，就能在治水成功后逼舜帝下台，“禅让”江山，流放开去。叶小天只要擅用手段，同样可以在平叛过程中，掌握八府命脉，从此让他们乖乖俯首听命。

“阴谋算计，你不及我；堂皇阳谋，我不及你！田兄，如何整顿八府，在播州之乱后，依旧能把八府纳入我们治下，这事儿就拜托给你了！”