厨娘一边为她的食量感到震惊，一边担心她会不会闹肚子。

莉齐卧病在床那段时间，整个牧场都见识到了埃里克对她的纵容和上心，凌晨时分拿着弓箭出门猎活兔，只是其中最不起眼的一件小事，毕竟打猎对男人来说算不上什么。

真正让厨娘震惊的是，埃里克为了防止莉齐病情加重，竟亲自给莉齐洗衣服，连晾晒这种小事，都不准旁人插手。

厨娘活了大半辈子，当然见过洗衣服的男人，但她从没有见过有钱有身份的男人替妻子洗衣服。

除此之外，一切与莉齐有关的事情，都不再假借他人之手。

就连洗碗、缝衣、打扫等这样琐碎的活计，都是他亲力亲为，不再让佣人插手。

起初，厨娘以为这是埃里克取悦莉齐的手段；后来她才发现，埃里克包揽下这一切的原因，竟仅是莉齐生病的时候，身子颇为虚弱，他担心佣人干活之前，去过不洁净的地方，把别的病菌过给莉齐，便干脆包揽下一切与莉齐有关的活计。

小镇只有巴掌那么大，这件事很快传遍了周围的小镇。

像这样的小镇，几乎人人都是亲戚关系，区别只在于亲缘或近或远。

艾德勒夫妇刚来时，镇上的人便在私底下悄悄议论过他们。这件事传开以后，窃窃私语就变成了光明正大的讨论。人们一致认为这件事是假的，像莉齐和埃里克这样气质差距极大的夫妇，不可能过得如此幸福。

在此之前，镇上的人从未见过像莉齐这样标致的女人，美得几乎带上了一丝邪性，然而当她笑起来时，面颊上那两个甜美可人的酒窝，又会驱散她眉眼间艳美的邪性，使她变得亲切而讨人喜欢。

每回莉齐去镇上买东西，都会吸引一大帮人引颈而望，无论男女都恨不得细细打量她的外貌，可又不敢离她太近，因为她的丈夫眼神冷峻，身材高大，足足有六英尺三英寸那么高，仅是站在她的身边，就让人感到极强的压迫感，更何况他的腰上还挂着马鞭和左轮手-枪。

人们在心中揣测，莉齐很可能不是他正儿八经娶来的妻子，更像是他从纽约那样繁华的都市劫掠过来的，再加上埃里克从不在外露面，不管去哪里，都以白色面具或黑色丝巾蒙面，越发坐实了这个谣言。

于是，莉齐每回外出，都能收获一大片同情的目光，甚至有男人自信地劝说她，与其跟着埃里克受罪，不如成为他的妻子，至少他不会经常殴打她。

莉齐这才知道，外界的谣言已经演变成她每晚都要遭受一次毒打。

人们似乎热衷于为美人编造离奇的传闻，但在巴黎，埃里克每次出现时，也会掀起一阵迷信的恐怖，继而引发各种稀奇古怪的传闻。

可见在好事者的眼中，是美是丑，并无区别。

莉齐得出这一结论后，立马告诉了埃里克。

当时，埃里克正在为她熨烫衣物，厨娘也在旁边——莉齐生病期间，厨娘是除医生之外，唯一一个被允许接近莉齐的人。

他头也没抬，低声问道：“就这个？还有别的想说的么。”

莉齐恼怒地说：“我在宽慰你呢！你不感谢就算了，转移话题是什么意思？”

“我知道你在宽慰我。”他回答，“我的意思是，你想要我惩戒那些人吗？”

“当然不，我要他们认为我过得很惨，但不管别人给我开出怎样优厚的条件，都不能把我从你的身边带走，这样所有人都会认为我爱你爱得失去了理智，然后对你心生羡慕——熨斗，动一动，我裙子快被你烫坏了！”莉齐嫌弃地说。

后来，厨娘无数次回想起这个情景，总觉得埃里克口中的“惩戒”，并不单单是“口头警告”那么简单。

厨娘知道埃里克并非良善之辈，但她不知道，埃里克行事能凶暴到什么程度。于是，她稍稍留意了一下附近的传闻，果不其然，传播莉齐谣言的人，或多或少都受到了惩罚。