时值二月上旬，草原上也进入了早春时节，雪还没有褪尽，随处可以看见一堆堆残雪，但草色已经显露出来，一群群鹿在水草边啃食刚刚露出地面的草苗，它们十分警惕，不时抬头注视周围的动静。

这时，大群麋鹿忽然受惊一般向西面奔跑，原来是他们不远处出现了一支军队，数千骑兵正疾速向小河边奔来。

这支军队正是牛皋大军的先锋军，由先锋将邵继春率领，邵继春今年才二十三岁，便已积功升至统领，别看他年轻，但他经验却十分老道，而且武艺极为高强，一对六十斤的八愣紫金铜锤仅次于岳云的梅花亮银锤。

在新五虎将中排名第四，仅次于岳云、张宪和曹宁，比排名第五的杨文意稍高一些，曹宁是曹德的儿子，深得曹家枪的精髓，一杆蟠龙金枪极为凶悍，杨文意是杨再兴的儿子，得到父亲的真传，他的暴雪枪连刘琼都抵挡不住，当杨文意只有十六岁，经验还欠一些，所以排名第五。

其他还有一些新锐小将出现了，比如牛皋的儿子牛贵，呼延通的侄子呼延青云，刘瓒的儿子刘金鹏等等，这些都是新一代的佼佼者。

这里面需要纠正一点的是张宪，他已经三十六岁，按理不应该和这些小将并列了，但他确实武艺极为高强，没有赶上上一班的五虎将排名，所以陈庆把他定为新一届五虎将。

可别小看这五虎将，这是雍王陈庆的排名，具有最高权威，是七十万西军公认的武艺排行榜，当然后面还会有十大将军的排名，不光武艺，还有统率力，杨再兴已经被陈庆提前定为榜首。

三千骑兵在小河边饮水休息，战马啃食嫩草，邵继春站在高处向远处眺望，他们现在处于克烈部的地盘内，前往临璜府，克烈部是必经之路。

克烈部经历了丰州的惨败后，已经老实了很多，但老实并不等于温良，他们的老实更多是一种实力上的不济，一旦力量恢复，他们立刻就会露出狰狞的牙齿。

这时，两名斥候从远处疾奔而来，一边奔跑，一边拼命挥手，邵继春也看到了远处的黑点，他大喊道：“吹号集结！”

“呜——”

西军号角声吹响，正在休息了三千骑兵迅速翻身上马，向空旷处集结，这时，两名斥候奔跑而来，高声道：“是游牧骑兵！”

“有多少人？”

“四五千人左右！”

邵继春迅速判断，这应该是附近几个部落集结的兵力。