天空中细雨飘飞，正是中原的多雨季节，垦过的田畦和路边的水沟都积满了雨水。远方的密林显出模糊的轮廓。

隋军踏着泥泞、冒着细雨，伴着吆喝和诅咒，杂着皮鞭的劈啪声和车轴的吱嘎向南下挺进，声势浩大，有如海潮。

不时可以看到官道两旁，躺着奄奄一息的牲口或牲口尸体，还偶尔有一辆轮子朝天的大车。有时一队骑兵冲入这股人流于是士兵们就不断地叫喊、诅咒，马也立起身子不停地嘶叫，一辆满载粮草的大车，就会滚下斜坡，车上的人也跟着滚下去。

前面，车辆的洪流中间，士兵排成长长的队列，踩着粘滑的泥泞艰难地行进。

人流中夹杂着运载刀枪、弓弩等轻武器的马车，押运兵就趴在车蓬，不断地有人跑出队伍，钻进田野，蹲下去。

再前面是高级军官的队伍，大队亲兵拥自己的将军，不时还可以看见几十辆医护马车缓缓北上，里面躺着患上急病的士兵。

几万大军列队向南疾行，一会走过一片密林，因争夺休息地方而骚乱起来，一会儿又展开队列，跨过小河，接着便有新的马车满载粮食和干草从两边涌入，偶然还有一小队斥候骑兵抢到这支队列的最前面。

再往前面是一座已经废弃的镇子，在去年冬天，这座镇子被肆虐河东的突厥人洗劫，全镇四百余人被杀，至今没有恢复，幸存的人都已转移到两里外的村庄。

小镇依然呈现出一幅惨遭兵灾后的景象，瓦砾和烧焦的木头堆中一堵残破的山墙摇摇欲坠；破碎的油灯，变形的窗户上扯着一张破油布在风中扑腾，还有几个恋家回来探望故土的老人，并排坐在一辆瘫倒的大车上，眼神阴郁而忧伤地望着从镇子里经过的军队。

与官道平行的二里外便是运河，数千民夫正艰难地拉着一队大船，发出低沉地、有节奏地、震人心魄的号子。

大船上装载着各种重型攻城器和兵甲，尚未组装云梯、巢车、楼车，船舷两边还摆着一排巨大的地听，船上还有粮食、草料，以及一桶桶的火油，都被重兵护卫着。

这支队伍是远道而去河东新兵，约有八万余人，主将便是刚从草原返回不久的李靖和伤势刚刚痊愈的裴行俨，他们的目的地是南方四百里外的河东郡蒲津渡口，行军异常缓慢，队伍已走了整整四天。

这时，一支数百人的骑兵队从队伍旁飞驰而过，马蹄踏过泥潭，溅起大片的污水，几名士兵躲避不及，身上脸上都溅满了污泥。

“你母亲！”

一名士兵骂声未落，‘啪！’地一声脆响，满是污泥的脸上又多了一条血红的鞭痕。

几十匹马从他身边疾驶而过，带起一片风声。