庞统凝视着沙盘半晌，缓缓道：“关中是秦汉两朝定鼎之地，数百年的龙脉绵亘，可谓得关中者可得天下，这个道理曹操也知道，只是他碍于现实而无法迁都到长安，但并不表示他重视关中，赤壁大战，曹操调天下之兵，唯独没有调关中的一兵一卒，由此可见他对关中的重视，所以我们要取关中，其意义不亚于赤壁之战，和夺巴蜀、争汉中完全不是一回事，这一点希望州牧心里要明白。”

刘璟微微点头，“现在已是深秋，曹操依旧在攻打马超，又命荀攸率十万大军镇守关中，足见他对关中的重视，我心里也明白关中对于曹操的重要。”

“既然州牧明白，那就恕我坦率直言，关中四面是高山险峻，我们要取关中，无非是三条路，一是中路，也就是峪谷道、子午道、褒斜道、傥骆道、陈仓道这五条穿越终南山的深峡险道，另一条是西道，从武都郡出祁山到陇西，再沿渭水进入关中；第三条便是东道，走南阳郡，经武关道进入关中”

庞统侃侃而谈，刘璟神情严肃，注视着沙盘上的关中诸道，庞统说的这些他都考虑过，只是他还一时拿不定主意，但他没有打断庞统的话，让他说下去。

庞统又继续道：“如果从补给和行军来考虑，其实从南阳走武关道最便利，这里面涉及到一个攻打南阳郡的问题，现在曹操在天水郡，主要兵力都在关中，攻打南阳郡其实是最好的机会，不知州牧想到没有？”

刘璟摇了摇头，“我和曹操签署了南阳至襄阳的停兵协议，在我大举攻打巴蜀之时，整个襄阳只有不足两万人，但曹操并没有趁机南下襄阳，或者攻打安陆郡，当然是因为水军的缘故，但就算他攻打新野樊城，也会给我造成很大的压力，只能说，他还是比较遵守协议，所以我暂时不考虑走东线。”

庞统心中暗暗苦笑一声，无奈，他只得用木杆一指祁山道：“既然州牧不考虑东线，那我们来看看西线。”

其实刘璟也很关注西线，历史上诸葛亮欲取关中，走的也是西线，相对中线的几条深谷险道，西线确实要好走一些，刘璟点点头笑道：“请继续说下去！”

“西线就是出祁山进入天水郡，现在曹操正率军在冀城剿灭马超残部，就不知近况如何？”庞统问道。

“正如院丞所言，马超已经支持不住这个冬天了，我虽然答应借粮给马超，但曹操封锁了祁山粮道，粮食根本运送不过去，马超没有粮食，牲畜稀少，我估计最多还能支持一个月。”

庞统凝思片刻道：“马超若败，曹操必然会撤军回邺都，天水郡的驻军就会减少，待明年春天，州牧可分兵两路，佯攻中路，暗出祁山，奇袭占领天水郡，以天水郡为后勤重地，向北攻克关内诸郡，这样一来，我们就从南、西、北三面包围了关中，夺取关中也就是水到渠成之事了。”

刘璟微微笑了起来，谁说庞统没有才华，只是刘备不肯用他罢了，刘璟由衷地赞道：“士元之谋正合我意，此次考试结束后，你就不用再回书院了，交接一下，改任军师从事之职。”

庞统大喜，虽然军师从事还差军师一级，但只差副军师半级了，这在荆州军也是很高的职务，令他心满意足，他连忙躬身行礼，“感谢州牧的信任，微臣一定会竭尽全力。”

历时近一个月的公开取士终于结束了，此时大部分士子都已返乡了，襄阳和樊城两座城池终于安静下来，只剩下通过书院考的近六千名士子，他们在焦急不安地等待最后的吏考发榜。

经过两轮考试，最后一百三十名最优秀的考生脱颖而出，成为了最终的成功者，发榜当天，考中者一片欢腾，不少人喜极而泣，这就意味着他们在荆州步入了仕途。

就算没有考中者也并不太失落，毕竟他们通过了书院考，可以继续留在荆州和益州读书，他们也有机会通过书院内部的吏考入仕。

四更刚过，夜色深沉，人们沉睡正酣，襄阳城内一片寂静，崔实被旅舍掌柜叫醒了，他连忙起身洗漱准备，今天他将和所有的考中者在五更时分前往将军府衙，正式开始他们的仕途之旅。