“或为他们家采买上人指路，或与他们家出门跑腿杂役同行，花上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家小事儿也就说了出来，再忠心仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那等口松，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜油灯都能说出来。”

秀英听了一笑。

程老太公道：“既这么着，各忙各去罢。”

程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：“太公要出门，须雇顶轿子来。”

程老太公道：“我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。

秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：“花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日外，有何消息，回来要先说与我听。”

程福并不接钱：“花钱都账上哩，不用另给。”

秀英道：“天热哩，伺候太公买茶喝。”

程福方接了钱出去。

自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个先生，须得程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。

便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束脩来拿，或能教出一、二进学聪明学生，说出来是某进士老师，也是一份光彩——如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到，也有邻里荐，皆不如太公之意。

程秀英却常约了左邻赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏喜秀英，兼一日何氏悄问秀英：“这江州城可有个叫芳卿？”

若大一座城，又岂能知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼、卖唱，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内情，已婚妇人却少有不知道。兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。

何氏气得咬牙：“还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！”

秀英触动肚肠：“庙里还是要去一回，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。”

何氏道：“是哩，我还有旁事要求菩萨。”

作者有话要说：至此前情背景交待得差不多了，下面转入玉姐主线～