“是。”三夫人应道，又问，“和我娘家哥哥，不相干吧？”

祝承哲说：“与舅兄不相干，如今他是御前红人，春风得意，你不必担心。”

他起身对母亲道：“儿子吃了酒，身上黏腻得很，要回去沐浴更衣，母亲也早些休息。”

三夫人却道：“相公先回，我还有几句话，要和母亲说。”

祝承哲不以为然，叮嘱她路上小心，便留下婆媳自己先走了。

儿子离去，老太太便主动问：“什么事，娘家的事，还是你身子的事？”

三夫人摇头，脸上不似方才那般欢喜得意，满目忧愁地说：“是慧儿，母亲近日可有留意那孩子，她总闷闷不乐，一个人坐着发呆。问她什么，就笑着说没事，还和平日里一样娇滴滴的，但一转身吧，又呆住了。”

老夫人的确有所察觉，姐妹们一起说笑时，慧之总心不在焉，一两回尚好，可这几日，她天天都这样。

“您说我们姑娘到底怎么了？”三夫人担心极了，“娘，我该问的都问了，再问她该烦我，我嘴笨脑瓜子也不好使，真怕惹急了她，可又怕她被人欺负。”

“孩子天天在家里，你我眼皮子底下，谁敢欺负她。”老太太说，“你别胡思乱想，安心养着肚子里的，把慧之交给我，过些日子，我一定给你个交代如何？”

“我听娘的话。”三夫人起身说，“我就这一个姑娘，肚子里这个吧，跟怀理儿那会子一样光景，怕还是个男娃。”

老夫人笑道：“怎么，人家都盼着生儿子，你想要女娃娃？”

三夫人说：“反正生了儿子，也没得继承家产，不如生个姑娘来招人疼。”

老太太嗔道：“你这张嘴啊。”

三夫人咕哝道：“那我说的也是实话，我替儿子不甘心，难道娘爱听假话。”

老太太笑叹：“也罢，真话虽不好听，总也是真话，娘不该责怪你。不过啊，肚子里这个若是男娃，你将来做两个儿媳妇的婆婆时，就知道我的难处，也会明白什么是能说的，什么不能说。”

三夫人低头看了看肚皮说：“还是生女娃好，我们理儿得的本就少，再来个兄弟和他争，也太可怜了。”

老太太不屑：“平理那孩子有出息，自有一番天地，还稀罕你们那点金银？”

说着话，芮嬷嬷过来了，手里拿了一包大元宝，沉甸甸的足有几斤重。

“拿去吧，这些日子你娘家人来，你少不得要打点，总不能真闹翻了，别扣扣索索不体面。”老太太说，“悄悄拿回去，不要张扬。”

三夫人伸手那叫一个利索，嘴上假模假样地谦虚着：“刚才您儿子在，您拿来多好，回去我又该被他骂了，说我总来骗您的银子。”

“去吧，去吧。”老太太笑道，吩咐芮嬷嬷，“多派几个人跟着，夜路小心些。”

下人们拥簇着三夫人离去，老太太问门下的：“韵之还没过来？你们去东苑瞧瞧，他们闺女又不是大夫，有个头疼脑热总缠她做什么。”