祝承乾被说得哑口无言，捏紧拳头闷了半晌，才憋出一句：“她方才来这里，又是要向您挑唆什么？”

“你家女人都这样了，我也没赏过她耳刮子，你倒好，一个当公爹的，竟然对儿媳妇动手。”老太太说，“只怪你女人做错事时，我没好好管教她，这一巴掌，你不该打在扶意的脸上，该冲着我来。”

一面说着，一面起身逼向儿子，要他把巴掌往自己脸上甩，吓得祝承乾节节后退，最后跪下了。

老太太俯视着儿子：“闹吧，你只管闹，我横竖没几年好活了，可你将来怎么办，最终落得个孤苦伶仃孤家寡人，你就心满意足了。”

说罢，她朗声唤了下人进来，命她们送走大老爷，祝承乾无可奈何，幽怨地看了母亲一眼，拂袖而去。

再经过清秋阁，这里和往日无异，儿子卧房的灯还亮着，门里门外的下人被打发了不少，只有值夜的几个在。

门下的婆子见了大老爷，来请安说：“少夫人查账呢，且要些时辰，说是子时前一定入睡，已经交代过的。”

祝承乾没好气：“查什么账？”

那婆子尴尬地说：“今日宗亲们上门来讨的账，说是入秋入冬后，宗家少了他们银米。”

祝承乾好不耐烦，什么话也没说就走了。

门前的人松了口气，转身就把清秋阁的院门关上，而里头扶意听见关院门的动静，便知是公公已经从祖母那儿离开。

她合上面前的账本，另取了一册往年的旧账，便见香橼不知从哪儿讨来的冰，用丝帕包着，要拿来给她敷脸。

扶意轻轻推开说：“怪冷得，回头再着凉，我没事。”

香橼撅着嘴，捧着冰块也不知冷，被小姐催着才放下，扶意则好奇地问：“你从哪儿讨来的冰，惊动别人了？”

“小姐，转眼就要腊月了，夜里早已经有冰冻了。”香橼说，“是这家里，出入都离不开暖炉，您才不觉着冷。”

扶意向窗外看了眼：“日子可真快，这就到年尾了。”

香橼还是忍不住摸了摸小姐脸上的伤痕，那一巴掌着实厉害，细皮嫩肉的人儿，肿了好大一片。

扶意反过来安抚她：“你不必心疼，我自己都不疼，这一巴掌之后，我再也不必把他放在眼里，往后能过就过，不能过的，他有多远滚多远。”