严慎行感激地看了她一眼，伸出食指做了个噤声的动作，悄然地出了门。

竹知晓二姐夫妻伉俪情深，心欢喜，再忙起来时效率提高不少，鸡鸣头遍时，她伸了个懒腰，终于全部做好。

进房间又看了眼二姐，见兰睡的正香，命人全部撤了出去。不许发出半点声音，自己开始安排各项宴客事宜。

天色大亮时，睡足了觉的兰起了床，见时辰已晚，心慌乱，匆忙洗漱了即来寻竹。

远远的见竹镇定自若，安排的井井有条，兰不禁放下心来，转身回房细细打扮，等会就要有客人上门了。

日上三杆时，陆陆续续地来了客人，男宾由严慎行负责款待，严家现任家主因病卧床，命了严十协助他。每来一个客人，严十就在一旁小声提点着来者的身份和严慎行应该如何接待，便是同时来了三四个客人，严十也能及时说出主次，竟然丝毫无错。

女客由婢们引了，径去了后宅，兰明艳，端着一张笑脸，叫人看了便觉得三分亲，却也博了个满堂彩。

竹安排好了酒席，又派人去接事先请妥的歌舞大家，便来后宅探望兰，见她游刃有余，顿觉与有荣焉。

兰见她来了，毫不客气地抓了壮丁：“我在这里迎客，妹妹去后面看看，那些夫人小姐们可有甚么要求，别怠慢了茶水。”

竹笑着应了，燕娘为她前面开路，却是行到了后宅花厅。

远远便闻到里面的笑闹声，竹起了好奇心，驻足倾听，只听见一个尖利如同喇叭的嗓喊道：“据说这位续弦夫人一上来，便命人打掉了妾室的孩，又把人卖进了青楼。”

另外一个轻柔的声音响起，语气却比那高音喇叭还恶毒百倍：“所以呢，坏事做绝遭了报应罢，嫁进来三年，连个屁都没有，是个不会下蛋的母鸡呢。”

话音刚落，便响起哄堂大笑声。

竹心愤怒，言语无法表达万一，下唇被她咬出了血来，恨不能一脚踹开房门，把这一屋的恶毒妇人全部都丢进火炉。

一旁的燕娘死死地拉住她，一张脸上既惊且惧，竹做了几个深呼吸，镇定下来，用手一拨拉右臂，燕娘不敢不放手。竹死死盯住那房门，倒退着，悄无声息地退出了这个院。

到了门口，刚好碰到赶来的歌舞大家，是个唤作安娘的女，带着一队舞姬，竹挥了挥手，对燕娘吩咐道：“先派人把安大家送到客房稍后，我另有安排。”

燕娘听了吩咐，却不敢离开竹，唤了个下人来领路。竹面色如常，又下了一串命令，燕娘眼睛渐渐睁大，一张脸煞白，犹豫道：“姑娘……”

竹一双眼望来，燕娘只觉得恶毒至极，刻薄至极，若是自己不答应，立刻便会被拉下去仗毙。

身心一凛，燕娘行了个大礼，不敢有半分违背，急急地下去传令了。