不过皇帝对这一次北巡显然也是颇为谨慎，在出发之前，并无向任何人透漏何时出发，而且乔明堂甚至一度打听到，皇帝对这次北巡十分的重视，据说各部衙门为了筹备皇帝的这次北巡，耗尽心思，大动干戈。

皇帝的队伍离京之时，乔明堂自然是很早就得到了消息，西山这边，也是尽力筹备。

西山道并无皇帝的行宫，所以乔明堂召集了西山的豪绅们，从中选出了一处宏大奢华的庄园，用作皇帝歇脚之地。

西山这边安排妥当之后，乔明堂就盯着皇帝的抵达的日子，虽然皇帝的队伍已经出京，可是让人奇怪的是，朝廷从头至尾都没有给乔明堂送来任何旨意，皇帝抵达的日期以及住宿安排，按理说应该由礼部前来与地方官员商议，可是礼部却并无派遣一个人过来交涉商议。

乔明堂虽然奇怪，但却不敢怠慢，朝廷没有明旨，他这个地方总督却不能不做好周密的准备。

朝廷没有告知皇帝的行程，乔明堂自己却要打听，北巡队伍快要进入到西山道境内之前，乔明堂就已经知道了北巡队伍的具体所在。

他按照北巡队伍一路行来的平均速度进行了推算，知道这三两日之内皇帝就要进入西山道，所以早早就带着西山道的一干大小官员前来相迎。

在这边已经连续等了三天，按照正常的行程，应该是从青柳县境内经过，可是现在得到消息，北巡队伍竟然绕到了长山县那边，距离青柳县这边有近百里路途，乔明堂心下吃惊，一刻也不敢耽搁，率领大小官员急忙往长山那边赶过去。

众官员有老有少，年轻一些的倒也罢了，年老的却是实在吃力。

直到半夜时分，乔明堂等一干西山官吏这才赶到长山县，早有人打听到皇帝就在长山柳妇河畔扎营，乔明堂等人立刻往柳妇河赶过去。

柳妇河是横贯长山县的一条大河，河面并不宽，但是河水清澈。

乔明堂等人疲惫不堪赶到柳妇河时，远远就瞧见柳妇河畔星光点点，绵延十里都是火光，前方道路已经被封锁，身着甲胄的皇家近卫军武士严密守卫。

虽然是一道总督，乔明堂对守卫的近卫军武士却不敢有丝毫的失礼，拱手报上了名号，近卫军武士入营禀报，没过多久，便见到一名官员快步过来，前面武士手中提着一盏精致的灯笼，灯火照耀下，乔明堂已经看清那人样子，急忙上前拱手道：“西山道总督乔明堂，参见薛部堂！”

这快步而来的，却正是礼部尚书薛怀安。

薛怀安已经是面带笑容，道：“乔总督，你们来的倒是快。”

乔明堂恭敬道：“下官本在青柳县那边迎候圣驾，只是听说圣驾来到长山，所以急忙带领西山同僚前来伺候圣驾！”

薛怀安笑道：“圣上此次北巡，并不想惊动地方上，所以事先也没有下旨知会地方上的官员。”

“圣上北巡，沿途辛劳，下官等自当尽心伺候。”乔明堂轻声道：“薛部堂，却不知现在是否可以前往觐见圣上？”