和煦的冬日暖阳，从蓝澄澄的东方天空斜照下来，把青登手边一排商铺的阴影，打照在青登他们脚下的泥路上，投在青登、冲田，还有这条街上其余行人们的头上、肩上。

冲田今日的心情似乎很不错，走起路来一蹦一跶的，看着如此活泼的冲田，青登的步伐也不由得跟着一同轻快起来。

“冲田君。”

冲田：“嗯？”

为了打发这无聊的赶路时光，青登主动向冲田搭话聊天。

仅思索了几息的时间，青登便想到了一个很好的话题——他们现在正好要去千事屋找桐生老板，那正好可以拿桐生老板来做话题。

“试卫馆是怎么和桐生老板熟识的啊？”

此前，青登只从近藤的口中听说过只言片语的试卫馆与桐生老板的关系——在试卫馆建馆时，桐生老板曾给予了近藤家他们一点帮助。

除此之外，青登便不了解试卫馆和桐生老板之间还有些什么故事了。

“啊，桐生老板吗……”冲田把手往脑后一伸，将后脑勺的马尾辫撩到身前，手指把玩着马尾辫纤细的发梢，“我也不太了解呢……在我刚入门试卫馆时，桐生老板就已和咱们试卫馆有着极深的情谊了。”

“这样呀……那既然桐生老板和试卫馆有着很深的情谊，那冲田君你和千事屋的桐生老板和木下小姐应该都很熟吧？”青登随口向着冲田追问。

冲田点点头：“嗯，桐生老板他时不时地会来咱们试卫馆串下门，所以我与近藤兄他们都跟桐生老板蛮熟的。”

“不过那个在桐生老板的手下做事的木下舞，我就不是很熟了。”

“她很少跟着桐生老板一起来试卫馆串门，所以我基本没怎么见过她，只知道有这么一号人存在，和她并不熟。”

……

青登他们的脚程都并不慢。

一边聊天一边赶路的他们，很快便见着了那张书写着“千事屋”这3个汉字的招牌。

在青登一行人即将要拉开店门，进到店铺内时——

“喂喂喂，小姑娘，你还好吗？你怎么紧张成这个样子啊？我又没做什么，只是跟你讲了几句话而已呀！你现在能正常讲话吗？”

店门的后方、店内传出一道极洪亮的大嗓门。

“呃……唔……唔……那个……这个……”

随着这道大嗓门的落下，青登听到一道对他而言，非常熟悉的瑟缩女声。

“哈？你说什么？我听不见你的声音啊！小姑娘，你这个样子要怎么跟人做生意呀！你讲话不能再大声一点吗？”

“唔呣……对、对不起……”

“你应该不是这家店的店主吧？我听我朋友说，这家店的店主是个名叫‘桐生一真’的老人，你的店主呢？或者还有其他的店员吗？”

听着自店内传出的这组对话，青登忍不住眉毛一扬，然后稍稍加快了点脚步，一个箭步奔到店门前，将千事屋的店门拉开。

千事屋内的布置，和青登上次登门时所见着的布置，没有任何的区别。

唯一的区别，就是坐在柜台后方的人变了。

此时坐在柜台后方的人，不是桐生老板，而是木下舞。

木下舞仍是那副身着大红色和服、梳着岛田髻的打扮。

将套着白袜的小脚塞在屁股下、两只手放在双腿上，规规矩矩地端坐在柜台后方的她，正紧绷着双肩，搭放在双腿上的双手也用力地攥着。

脸上布满紧张之色，双颊因心情焦急、害臊而变得羞红。

她的身前……准确点来讲，是柜台的前方，站着一个正将一柄打刀扛在肩膀的武士。

只见这名武士衣服邋里邋遢，裸露在衣服之外的肌肤也因不知多久未洗过澡而排布着不少的污垢，背上背着个褐色的大包裹，一副浪人打扮。

个子很高，身材也相当地壮硕，论身形之高大、壮硕，这名武士完全足以和近藤相媲美。

未留月代头的头发乱糟糟的，随意地扎着个歪斜的发髻。

因这名武士正背对着店门，所以青登看不到这名武士的相貌，只能从刚才所听到的声音来推断出：这名武士的年纪应该很轻。

在店门被青登一把拉开后，木下舞连忙像是条件反射一般扬起视线。

见着进到店内的是青登这个熟识的人后，木下舞先是一怔，随后像是抓住了救命稻草一样，脸上浮现出“啊，得救了”的欣喜神情。

在木下舞扬起视线看向被拉开的店门时，那名武士也近乎于同一时间将脑袋一偏，青登总算是看到这名武士的脸了——

和青登所推测的一样，的确是一个年纪非常轻的武士。

据目测，这名武士的年纪大概在20岁上下，生了2条浓密的剑眉，略有些方正的脸型令其身上散发着一股刚正的气息。

脸颊很脏，但这肮脏的脸颊倒反衬出他双眼的明亮。

“嗯？你们也是来咨询工作的吗？”武士朗声向青登等人问道，“如果你们也是来问工作的，那你们要排队哦！我也是来问工作的！”

青登摇摇头：“不是，我们不是来问工作的，我们是这家店铺的店主及店员的朋友。”

说罢，青登领着冲田和斋藤，三步并作两步地奔到柜台边上。

“木下小姐，怎么只有你在这？桐生老板呢？”

脸颊正涨红得厉害的木下舞，就差把“我好紧张”这行大字写在脸上了。

为了能尽可能消解木下舞现在的紧张情绪，青登特地蹲下了身，好让自己的视线和正跪坐在柜台后方的木下舞的视线平齐。

对于木下舞这样的“社恐患者”而言，最让他们感到幸福的时刻，就是在正跟陌生人打交道时，突然见着有熟识的人出现在他们身边的时候——这就是为什么木下舞刚刚在瞧见青登现身后会面露欣喜。

木下舞原本极其紧张的情绪，因见着青登的突然现身而消解了不少。

“嗯……”木下舞轻轻地啄了下脑袋，“桐生先生他去市场买今日的午饭和晚饭了，要过一会儿才会回来……”

——桐生老板不在店里啊……

在心中这般暗道过后，青登抬起头，看了看那名武士，然后又看了看身旁的木下舞。

虽未询问木下舞究竟发生了什么事，但根据自己刚才所听到的木下舞和这名武士的对话，并综合“桐生老板”不在家的这则情报，青登已大致推测出了究竟都发生了什么事——

因为桐生老板暂时外出了，所以留木下舞一人在千事屋内看店。

结果，好巧不巧——在木下舞正独自看店时，这名武士突然上门前来咨询工作。

木下舞是个什么性格的人啊……？

非常怕生、非常容易害羞的她，面对这名武士，迟迟说不出一句清晰、完整的话。

于是乎——青登就听到了刚才的那组对话……木下舞说话太过小声，让武士非常焦急，忍不住出声催促木下舞，让她把话讲清晰一点，而被武士催促后，木下舞变得更加紧张和惊慌，更没法将话给讲清晰……一个完美的“恶性循环”就这么诞生了。

那名武士，听到了青登和木下舞的对话。

在得知桐生老板现在不在店里后，他面露惊色：“嗯？桐生老板不在吗？”

“嗯……”托了有青登这个熟人在场的福，心情没那么紧张的木下舞，用着虽还不是很大声，但也足够让武士听清的音量说道，“桐生先生……这家店的店主现在因有事暂时外出了。所以您想咨询工作的话，可以在这稍等一会儿，桐生先生他应该很快就能回来了。”

“啧……”武士咂巴了一下嘴，“运气真不好啊，店主竟然现在正好不在家吗……小姑娘，你应该是这家店的手代吧？你没办法担下‘工作咨询’的任务吗？”

木下舞尴尬地笑了笑：“我还没有办法像桐生先生那样根据来客的要求给人介绍工作……”

“这样啊……那好吧。”武士长出一口气，“既然店主暂时不在家的话，那我就在这等一等吧。小姑娘，这里的地板能坐吗？”

……

……

木下舞沏茶的速度，意外地迅速。

她刚刚才进到千事屋的里屋中，没过一会儿，便见着她端着一张放有4杯热茶的茶盘回到了千事屋的前厅，给留在前厅内等待桐生老板归来的青登、冲田、斋藤、武士各奉上一杯热茶。

青登是最后一个拿到茶水的。

“谢谢。”青登从木下舞递来的茶盘上拿过最后的一杯茶，因茶水还有些烫，所以青登只能先将这杯热茶放到自己的膝边。

青登他们是专程前来给桐生老板发出“观赛邀请”的，既然桐生老板他现在正好不在千事屋，那青登他们也只能跟着那名武士一起坐在前厅的一角，等待桐生老板归来。

那名年轻武士坐在前厅的东北角，而青登等人则是待在前厅的西南角。

武士似乎无意和青登等人多做接触，独自一人默默地将佩刀扛在肩上，一边细品着木下舞刚送上的热茶，一边在那发着呆。

而青登他们也同样没那个意愿和这位陌生人展开什么交流，于是青登等人就这么和这名武士保持着“互不打扰”的诡异默契。