俩兄妹有一搭没一搭地聊着似乎有内容，又似乎没有内容的话题。
从今日的天气聊到近期生活上的琐事，然后又聊到最近很火的歌舞伎演员，接着再聊到前阵子在铁匠铺里偶然撞见的漂亮刀剑……
尽管聊的都是一些有跟没有的东西，但他们谁也没有觉得这段时光很无聊。
就在这时，正静静听着兄长在那侃侃而谈的琴，忽然身形一顿，表情一呆。
她的双眼直勾勾地盯着前方不远处的一道高大背影。
这道背影的主人约莫1米75高，脊背虽不算很宽阔，但却莫名地给人一种很可靠的感觉。
充满雄性魅力的背影……墢
分外眼熟的背影……
下一息，琴的身体仿佛摆脱了意识的控制，自动地展开了行动——
她急匆匆地超前……不，是朝那道背影所在的方向迈步，口中喊道：“橘……”
才刚出几个音节，那道背影的主人便因在街角拐弯而露出了侧脸。
狭小的眼睛，宽且塌的鼻梁，因久居阳光之下而略显黝黑的肤色。
充满萨摩人特色的脸……
不是那个男人的脸……墢
“……”琴一脸失落地收回伸出的手。
“小琴，怎么了？”忠辅一边问，一边循着妹妹的视线望过去。
然后，他就看见了那个背影神似某人的萨摩人。
忠辅的表情一愣。
他瞬间明白妹妹适才的那通异常反应，都是怎么一回事……
一时间，谁都没有再说话。
原本充溢在兄妹俩之间的和谐氛围，烟消云散。墢
正当忠辅费心思考着该说些什么、做些什么来掬起这沉重的气氛时……琴主动开口道：
“兄长，还是……没有找到橘先生吗？”
“呃……这个……这个……”
支支吾吾的忠辅，思考着如何给妹妹一个既得体又简练的回答。
但片刻后，他自暴自弃式地垮下双肩，长叹一口气。
“我、我孙子君还有水岛君，都已经使尽各自的神通了……可还是没有找到橘君……”
“这样啊……”琴垂下螓首和眼皮，脚步不复方才的欢快轻松。墢
忠辅见状，顿时手足无措地游移视线。
为了挽回妹妹的好心情，他深吸一口气，补充道：
“但是！小琴，你大可不必露出这副模样！”
“虽然我们还没有找到橘君，但目前可以确定的是——橘君没有死！至少没有死在小传马町牢屋敷的火场里！”
“奉行所、町火消和牢屋敷的差吏们已经搜遍了小传马町的一切废墟了，都没有找到橘君的尸身，这说明橘君并没有死在那夜的大火里！”
“橘君之所以会失踪，并且直到现在都没有现身……据我孙子君的推断，最有可能的原因，就是橘君正潜伏在某地养伤！”
“养伤？”琴歪了歪脑袋。墢
“嗯，是的！我孙子君是这么推想的：小传马町牢屋敷失火的那一夜，橘君奋力外逃，却因体力不支而倒地。”
“幸而值此千钧一发之际，某个与橘君交好的人或势力赶到，救走了橘君，并把橘君带到某个隐蔽的场所里治伤。”
“因为身上的伤势过重，所以橘君目前仍处于昏迷或行动不便的状态，所以他直到现在都没有在公众面前现身。”
“而救走了橘君的那个人或势力，也因某些原因而没有向外公开橘君当前的所在地。”
琴认真听完。
“兄长，我孙子先生的这番论断……有什么依据吗？”
“呃……”忠辅尴尬地笑了笑，“哈哈哈……实话讲——没有任何站得住的依据，完全我孙子君的个人臆测与直觉。”墢
琴听罢，立即泄气般地扁了扁红唇。
“什么嘛……没有站得住脚的依据——那不就是在瞎编吗？”
“话是这么说没错啦……可你千万别小瞧我孙子君哦！我孙子君的头脑很好，办案经验也很丰富，所以他说的话还是值得参考的！”
虽然自己刚刚所听到的，仅仅只是我孙子忠太郎的假说，并非是已经有了实际证据的铁论，但在听完之后，琴脸上的表情还是转好不少。
橘君还活着——这句话对当下的琴而言，乃最好的抚慰剂。
“说起来……虽然我和我孙子先生已经见过好几次面了，但一直与他不是很熟呢……只知道他是破案高手，人很聪明……”
琴仿佛是想催眠自己“我孙子忠太郎是远近闻名的‘名侦探’，所以他的话可以相信”似的，嘴里喋喋不休地念叨着我孙子的种种厉害之处。墢
“哈哈……我孙子君啊……”忠辅表情怪异地耸了耸肩，“其实吧，我也不太了解他这个人呢。”
琴顿时惊讶地睁大眼睛。
“兄长，你和我孙子先生不是关系很好的朋友吗？”
忠辅挑了挑眉：
“做朋友就非得对彼此知根知底吗？又不是在讨老婆。”
“我孙子平日里虽总笑眯眯的，非常好相处，但我从未见过他与谁交过心，也很少向外人透露自己的私人生活。所以，别说是我了，哪怕是同样与他关系很好的橘君、水岛君，也对其知之甚少。”
琴似懂非懂地点了点头，然后轻轻叹息一声：墢
“我本来以为……聪明如我孙子先生，一定能够根据火灾现场里残留的线索，推理、侦断出橘先生的行踪呢……”
“哈哈哈！我孙子君确实是很聪明，但再怎么聪明，他也是人，不是神啊！”
笑得尽兴之后，忠辅抬起厚实的大巴掌，拍了拍琴的肩。
“琴，放心吧，橘君一定还活着的。说不定等到明天，他就活蹦乱跳地出现在我们面前了。”
“兄长……”看着面挂自信笑容，竭尽己能地安慰她的忠辅，琴的脸上渐渐浮现出掺有柔意的轻浅微笑。
“所以呢——”
这时，忠辅换上一抹坏笑。墢
“等橘平平安安地回到我们面前的时候，你就别再犹犹豫豫、裹足不前的了，去大胆地追求橘吧！”
“什……？！”
刹那间，琴的双颊上染满红霞。
“兄兄兄兄兄兄、兄长！你你你你你你你你、你在胡说些什么呢！我、我对橘先生……我对橘先生……”
“不要撒谎，不要狡辩。”
忠辅板起脸。
“你以为我是谁啊？我可是与你一起长大的大哥！你的那点小心思，我还不知道吗？在我面前，你不必闪烁其词、遮遮掩掩的！说吧，你很喜欢橘君，对不对？”墢
“我……我……我……”
琴支支吾吾，脑袋垂低至极限，下巴都快贴到饱满的胸脯上了。
从忠辅的视角看过去，已经看不到琴的脸了，只能见着红透的精致耳朵。
“说实话！”
忠辅步步紧逼。
“我……我……我……喜、喜番……”
因为太过紧张，琴不慎咬到舌头，吃了螺丝。墢