就如青登刚刚对白菊所说的，要说这位在吉原随处可见的年轻游女，是否身怀着什么足以构成匪帮不得不杀她的理由……那就是她寄送天红信笺时所用的寄信地址！

尽管只是青登的猜测，但他大胆推断这串地址一定不简单。

有可能是结城龟之助的住所。

有可能是匪帮存放重要物资的仓库。

有可能是匪帮的据点，甚至是……总根据地！

言而总之，假使这串地址所示的区域，即泽町二丁目的大和屋真的内有乾坤……那么，不能排除匪帮为了隐蔽其行踪，而将大和屋内的所有重要人员、物资悉数转移的可能！

也就是说，青登若不赶在匪帮销毁重要情报之前，从速从快地赶往泽町的大和屋，今夜的一切辛劳恐有尽皆付之东流的风险！

瓜生秀听罢，也不多言。

只见她微微一笑。

“那好吧。”

“虽然我不知道你都在忙些什么，但你的身上散发着‘战士’的气味——这是只有马上要奔赴战场的人，才会拥有的气味。”

说到这，瓜生秀上前2步并张开双臂，仿佛鸟妈妈一样地轻拥青登。

“花田君，祝你武运昌隆。”

“等你空闲的时候，记得多来吉原看望一下我这个老太婆。”

就像是被瓜生秀的笑容感染了一样，青登也露出了轻浅的微笑。

他抬起手，反抱住瓜生秀。

“嗯。瓜生婆婆，等万事尘埃落定之后，我一定会再来看你的。”

说完，青登放开瓜生秀，然后退后两步，冲这位自己很敬重的老妪躬身行礼。

待礼毕之时，他马不停蹄地挺步离开。

瓜生秀站在原地，目送青登的背影——这道高大的背影还没

走远几步，便忽地停了下来。

“啊，差点忘了。”

青登回过身。

“瓜生婆婆，有句话忘记对你说了。”

“嗯？”

“天璋院殿下托我向您问声好。”

青登话音落下的那一瞬间，瓜生秀顿时露出一脸惊讶的样子，仿佛听见了什么不可思议的事情。

“天璋院……？”

瓜生秀怔怔地直盯着青登。

片刻后，她哑然失笑。

“真是一个让人怀念的名字……”

“花田君，麻烦你代我回复天璋院殿下：感谢殿下关心，我过得很好，欢迎殿下再来吉原做客，我非常期待能与殿下再度促膝长谈。”

青登笑道：

“我会如实转述的。”

这一回，青登没有再停步。

头戴褐笠、颈裹黑色围巾、身披青色羽织的修长身影，在瓜生秀的视界内渐行渐远，不消片刻便融在了街角的阴影之中。

……

……

吉原，大门——

“排队！排队！统统排好队！”

“不许挤！不许挤！”

“妈的！我让你们排好队！不要挤，没听到吗？”

漫长的队伍以大门为起点，沿着仲之町向吉原的深处延伸。

此时此刻，四郎兵卫会所和奉行所的官差们相互配合，逐个检查每一位离开吉原的人员，寻找着“仁王”橘青登的身影……

青登目前乃是“赤羽灭门案”的最大嫌疑人之一。

官府虽未张贴正式的通缉令，但青登确已是事实上的“通缉犯”。

尽管“赤羽灭门案”早已被移交给火付盗贼改，但奉行所有义务对影响极大、极深远的此案提供协助。

因此，在接获“橘青登在吉原”的举报后，奉行所不敢怠慢，连忙调兵遣将。

吉原怎么说也是常驻人口数千、每日人流量在江户内外算得上是数一数二的“日本第一红灯区”。

在人流众多的偌大吉原里寻人……此举虽不能称是大海捞针，但也可说是困难重重。

哪怕是征调自身番的吏员们前来协助，奉行所的警力依旧可怜兮兮——单凭如此寒碜的警力，要想在吉原找人，只怕是找到天亮也仍是一无所获。

于是，奉行所的官差们只能采取虽然很笨，但却行之有效的方法：将人手分成两队，一队人马在吉原内四处搜查；另一队人马则堵住大门，逐个排查离开吉原的人员。

那座能容纳5个成年人并肩穿行的宽敞木门，乃吉原唯一的一处出入口。

只要堵住了这面大门，除非有着翻越墙壁、游过深沟的本领，否则绝不可能逃出吉原！

官差们的搜查无疑给吉原的游客们带来了相当多的麻烦。

斥骂声与哀叹声在这条一眼望不到头的“长龙”里此起彼伏。

游客们终究是不敢与官府对着干的。因此，抱怨归抱怨，他们还是只能忍气吞声地默默接受官差的审查。

说来滑稽——游客也好，官差也罢，所有人可能怎么也想不到吧，他们正苦心寻找的人物，此时就站在他们的不远处，无所畏惧地打量着他们。

……

青登大大咧咧地站在仲之町街道，抬手轻推头顶的斗笠，目光顺着笠沿前望，观察大门的动静，眉头不受控制地微蹙。